“狸猫换太子”故事的主角是赵祯（即宋仁宗）。历史上，他的生母李氏，本是刘妃（即章献明肃皇后刘娥）的侍女，因宋真宗召幸怀孕。刘妃不能生育，便在宋真宗的支持下将赵祯认作自己的儿子。宋真宗去世后，刘妃以皇太后的身份临朝，垂帘听政11年之久。李氏与知情者因畏惧其权势，不敢向赵祯言明真相。

　　赵祯21岁时，李氏去世。刘皇后打算按照普通宫女的礼仪发丧，但当时担任宰相的吕夷简主张隆重厚葬，刘皇后不从。吕夷简叫人转告说：“李宸妃诞育圣躬而丧不成礼，异日必有受其罪者，莫谓夷简今日不言也！”刘皇后闻言大悟，便按照吕夷简的意见，用后宫一品礼隆重安葬李氏，并将水银注入棺中，保护好她的遗容，还将棺木寄放在奉先寺。

　　不久，刘皇后去世。赵祯的叔父燕王将真情告诉了他，并说李氏可能是被毒死的。赵祯闻言大惊，悲痛欲绝，追封李氏为章懿皇太后，并赶到奉先寺，命人开棺。同时，派兵包围了刘氏一门的府第。开棺后，见李妃面目如生，显然不是被毒死的，这才下令将包围的士兵撤回，刘家因此得以保全。后来，赵祯追念刘皇后的抚育之恩，仍以太后之礼将她安葬。

　　据《解放日报》 殷啸虎／文