几乎所有的包公戏都将包拯称为“包青天”，但宋人并没有将清官叫成“青天”的习惯。“青天”的称谓是明清时期才流行起来的，其时一位秉公执法的官员，往往就会被民间尊称为“青天”。所以这个时期，包公题材的小说、笔记也普遍出现了“包青天”的称谓，如清代小说《海国春秋》：“当年百姓无奈，俱奔开封龙图包青天跟前告状。”但宋朝人不会将包拯叫成“包青天”。

　　“包大人”也是包公戏中十分常见的对于包拯的称呼，但这不过是明清文人将本朝流行的称谓套到宋朝人身上罢了，因为宋朝百姓见官，或者下属见上司，并无当面称对方为“大人”的习惯。清代学者赵翼曾考据过，宋朝人若称包拯为“包大人”，是会被人取笑的，因为“大人”只用来称呼父亲。见官称“大人”之风，是从元朝开始的，明清相沿，到了赵翼生活的年代，“大人”之称已经泛滥。那么宋朝人见官怎么称呼呢？据赵翼考证，对方若为平辈或以下，则称其字；对方为尊长，则称“丈”；对方为公卿贵官，则称其官位。

　　明清时期的包公戏、包公案小说还将包拯称为“相爷”。相爷是对宰相的尊称，但包拯只当过权知开封府、权御史中丞、三司使、枢密副使等职务，从未当过宰相，他担任过的最高职务只是枢密副使，称其为“包相爷”是不合适的。

　　再说“包公”，称包拯为“包公”，倒不能说错，因为宋人确实习惯将具有较高社会地位的男性尊称为“公”。不过，“公”一般为第三人称，且通常用于称呼逝者，因此在墓志铭中，特别容易找到“公”的称谓。此时“包公”并不是包拯的专称，只要是姓包的，又有点社会地位，都可以被称为“包公”。

　　有时候，包拯也被称为“包龙图”，如明代话本小说《初刻拍案惊奇》：“现今开封府府尹是包龙图相公，十分聪察。”包拯之所以有“包龙图”之称，是因为他曾被授予“龙图阁直学士”的职称。龙图阁为皇家图书馆之一，设学士一员，直学士七员，待制三员，直龙图阁五员，这叫作“馆职”，主要用来优待文学之士，以彰显其学术地位。但领有“龙图阁直学士”馆职的包拯却不可简称为“龙图”，非要简称，也是简略为“包直学士”。

　　戏曲小说关于包拯的所有称谓当中，可能只有一个称呼是准确的，那便是“包待制”。待制，跟直学士一样，也是馆职。包拯领“龙图阁直学士”职之前，曾被任命为“天章阁待制”，从待制到直学士，有点像从副教授升为正教授。

　　既然包拯曾领“天章阁待制”之职，那么称他为“包待制”便是恰如其分的。宋朝人也是这么称呼他的，在《宋史·包拯传》里有多处记载。但是，“包待制”这个准确的称谓却流传不广，只在一部分元杂剧与元明小说中见到。

　　据《畅谈》 吴钩/文