清代宫廷与牡丹的故事，交织着帝王的雅趣与历史的印记。嘉庆十九年（1814年）春，皇帝为寻觅新奇牡丹品种，命宫廷画师们先将牡丹绘图呈览，选中者方可移栽宫中。画师姚元之为此奔波数月，遍访京城名园，甚至在自家小园试验栽培，最终将28种精品绘成《写生牡丹二十八种》献予嘉庆帝。这批精挑细选的牡丹，自此扎根紫禁城的御花园、储秀宫等地，据同治五年档案记载，仅御花园一年便增植牡丹35墩（量词，类似“丛”）。

　　康熙十五年（1676年），固伦郡主远嫁蒙古贵族额琳臣，康熙帝特赐御园中一株她钟爱的牡丹为嫁妆。这株牡丹历经三百年风雨，至今仍绽放在内蒙古宁城县小城子镇，成为记录历史的活文物。

　　而康熙帝对牡丹的痴迷，更多倾注于畅春园。他在明代李园牡丹胜景基础上改建御园，尤爱园中稀世绿牡丹，曾赋诗“碧蕊青霞压众芳”。

　　牡丹亦是帝王权力传承的见证。圆明园“牡丹台”因康熙、雍正、乾隆三代帝王共赏牡丹的佳话，被乾隆更名为“镂月开云”。据《圆明园四十景图咏》记载，康熙六十一年（1722年）春，胤禛邀父皇康熙于此赏花，少年弘历首次得见皇祖。这段记忆被乾隆反复题咏，更由宫廷画师绘入《雍正帝观花行乐图》。画中雍正素服佩黄带，弘历身着象征储君的秋香色袍，父子立于牡丹丛中祭奠康熙，暗合三代皇权交替。

　　至晚清，慈禧将牡丹推崇至极。她在颐和园修筑14层“国花台”，专植山东贡品牡丹。美国画师凯瑟琳·卡尔回忆，万寿山麓牡丹绽放时“姹紫嫣红，花香醉人”，慈禧的“国礼”也时见牡丹。慈禧寝衣绣满牡丹纹样，宫女何荣儿叹“嫁衣不及此艳丽”；御前女官德龄记载，慈禧要宫人春服皆绣牡丹，因“花王”可衬美人。

　　据《北京纪事》 周乾/文