1559年，明朝皇帝突然下令招揽天下名医。李时珍也像他的父亲一样进入了太医院。

　　李时珍发现，古代的“本草”著作里有大量错误，有的是将几种药物混为一种，不加区分，比如人参、党参，疗效完全不一样的东西，被混为一种；有的是将一种误分为几种，比如枸杞子，不同产地的枸杞子外观差异较大，被误认为几种不同的药；有的是对药物的疗效描述不准确；有的是图文不符。

　　这种情况如果得不到改变，病人可能会付出生命的代价。于是，李时珍在35岁那年毅然决定，不再以行医为主业，要重修“本草”。

　　为了编纂《本草纲目》，李时珍到各地进行考察，他进深山入老林，甚至请教游医和农民，不仅对每一种草药进行了认真的核实，还收集了许多珍贵的民间偏方。李时珍用了18年的时间进行野外考察，又用了10年的时间三易其稿，终于完成了自己重修“本草”的心愿。《本草纲目》汇集了1800多种药物、1.1万多个方子，供后人查阅。

　　李时珍年过花甲终于编纂完成《本草纲目》，那时他已经耗尽家中所有财力，再没有钱来出版这部皇皇巨著了。而他的最大心愿，就是让这部《本草纲目》早日出版，造福世人。然而令李时珍没有想到的是，出版这部书，比编纂这部书更难。

　　在《本草纲目》定稿的第二年，万历皇帝突然关闭了全国的书院，不少儒生被杀，出版界也不敢出书了。1579年，李时珍不顾年事已高，毅然前往明朝的政治、文化中心之一的南京，寻找出版的机会。他拜见了曾经担任过湖广按察使、当时正罢官在家的王世贞，想请王世贞以文坛盟主的崇高声望为《本草纲目》写一篇序。王世贞答应写序，但序写出来却是10年之后的事情了。

　　1586年，李时珍的家乡又一次遭受大灾，这次大灾引发了规模较大的农民反抗，李时珍时刻担心这部珍贵的稿本和那么多精美的绘图毁于兵乱。

　　1590年，李时珍终于盼来了好消息，南京的藏书家、刻书家胡承龙看到王世贞作序推荐，答应将《本草纲目》刻版付印。南京之行的成果在此时才显现出来。1593年，李时珍去世，享年76岁。而《本草纲目》刻成是在1596年，也就是他去世3年以后。

　　据《文史博览》 纪连海/文