虽然左宗棠家祖上也算耕读之家，但他年少时实际上过着贫寒的生活。左母在家勉力支撑，左父在外仗义执言。左宗棠5岁的时候，有一天左父给左宗棠的大哥左宗械、二哥左宗植辅导《井上有李》一文，问他们文中“昔之勇士亡于二桃，今之廉士生于二李”中“二桃”的典故出处。左宗械、左宗植答不上来，一旁的左宗棠回答：“这是出自《梁父吟》中的‘一朝被谗言，二桃杀三士’。”原来，左宗棠在哥哥们读书时，早就记住了父亲的讲解。

　　左母知道这件事情后，抚摸着左宗棠的脑袋，半是感慨半是鼓励地说：“我们老三将来要封侯。”左宗棠在家排行老三，人称“左老三”。母亲这句话，对孩童时期的左宗棠是一种莫大的鼓励。后来母亲去世，左宗棠常常想起母亲这句随口而出的话，暗暗激励自己，以至他在60多岁时，还念念不忘母亲当年对自己的期望。

　　长大成人却家贫如洗，左宗棠只能入赘周家。他的命运不可谓不坎坷，却又非常幸运，岳母王慈云视他如亲生儿子，妻子周诒端与他举案齐眉。后来，左宗棠踏上漫漫征伐之路，与家人聚少离多，又是周夫人在家独撑家务，让左宗棠心无旁骛，在前线专心军务。

　　据《晚清传奇朋友圈》马青尘 冯俊龙/著（天地出版社出版）