清光绪十九年（1893年）三月，对于身为湖广总督的张之洞来说，注定是相当难熬的一个月。因为就在这个月的12日，京师大理寺卿徐致祥上书弹劾张之洞的折子，送到了光绪皇帝面前。

　　在大清，弹劾一名封疆大吏算不得是稀罕事。有意思的是，这次站出来弹劾张之洞的人是正三品的大理寺卿，一时间朝野震动，张之洞的官宦生涯到了最危险的时刻。

　　石破天惊的弹劾案

　　徐致祥弹劾张之洞，罪名主要有四个方面：一是怠慢政务，经常不听下属汇报，胡乱安排工作；二是重用恶吏，任用一些昏庸钻营的官员；三是滥耗钱财，以修铁路、办铁厂和开矿为名，到处勒捐；四是架设湖南电报线引起民愤。

　　徐致祥这次敢对张之洞出手，必定有一定的“舆论基础”。如果说怠慢政务、重用恶吏这两顶帽子在晚清官场是“普适性的”，那么在兴办实业上耗资巨大而收效甚微，就绝对戳中了张之洞的软肋。朝野上下，张之洞在实业方面不计成本的“屠财”行为，在当时早已声名远扬了。就连后来的《清史稿》也评价他“莅官所至，必有兴作。务宏大，不问费多寡”，说白了，就是张之洞喜欢搞大项目，但是往往虎头蛇尾，效益不佳。

　　以张之洞创办的汉阳铁厂为例，该厂自始建至投产共花去资金600余万两白银，按建厂之初的计划，预计年产铁6万吨。然而，直到光绪二十二年（1896年）十一月停产为止，汉阳铁厂实际只生产出生铁5660吨，熟铁110吨，钢料1400吨，铁拉成钢条板1700吨，数量少得可怜。此外，铁厂还存在运营中选址欠妥、技术长期滞后、管理有缺陷等问题。

　　但是，搞大项目、多花钱就是大罪过吗？如果只是这样，那就太简单了。张之洞曾坦言，自己办铁厂、架设电报线等是为开风气，而非牟利。他认为创新就要承担风险，搞大项目，成功了造福国家，失败了权当积累经验，何罪之有？况且，张之洞说得很明白：我不贪！反正办实业的经费没往我自己兜里塞，你尽管弹劾，我不怕！

　　翻一翻张之洞的履历，他16岁中顺天府解元，同治二年（1863年），27岁的他中进士第三名——探花，授翰林院编修，一直到光绪八年（1882年）才外放担任山西巡抚，很明显，张之洞作为一名笔杆子长期在朝廷任职，没有地方任职的经验。李鸿章40多岁时已经是直隶总督、封疆大吏了，而张之洞43岁时，还只担任一个翰林院侍讲学士的闲职。

　　作为一个笔杆子出身的官员，张之洞更擅长舞文弄墨，要他真刀真枪地去干实业，未必比他天天骂的李鸿章等洋务派好多少。

　　光绪帝的难题

　　徐致祥敢在此时站出来弹劾张之洞，按照当时官场的游戏规则，绝对不是他一个人心血来潮，正义感“爆棚”，他的背后一定是一群人，而且必定有地位相当高的“大佬”对张之洞心生不满。对于这些，光绪帝心里非常清楚。

　　攻击张之洞的几条意见虚虚实实，有攻击工作作风问题的，也有攻击经济问题的。徐致祥真正致命的攻击还是在于张之洞大办实业，开矿办厂，耗费巨大，觉得张之洞一定有经济问题，要求朝廷对张之洞进行查办。

　　光绪帝接到这个折子同样心烦，张之洞毕竟是封疆大吏，朝廷里一伙人要借着皇帝之手收拾张之洞，他觉得不好办。张之洞是混迹官场多年的人物，早年得到慈禧太后赏识，在京城中是清流党的领袖，到了地方又先后任职两广总督、湖广总督这样的要缺，还积极参与近代化的改革，怎么看都是朝廷倚重的股肱之臣，这可不是凭三言两语就能“撸官”的。毕竟，万一处置不好，张之洞能掀起什么风浪谁也不好说。

　　这案子既不能交给徐致祥去办，也不能交给与张之洞关系匪浅的李之藻、张之万等清流党“大佬”去办。思虑再三，光绪帝做了一个特别有水平的决定：把徐致祥弹劾张之洞的奏折分抄给两江总督刘坤一、两广总督李瀚章，让同样段位的两个封疆大吏去查张之洞的案子。刘坤一着重查张之洞在湖广任上的事情，李瀚章则着重查张之洞在两广任上的事情。至此，张之洞处于三面围攻的境地，湖广总督的至暗时刻来了。

　　刘坤一的决定

　　光绪帝把张之洞的命运交到了刘坤一、李瀚章手里，同朝为官，二人到底会如何办这个案子？

　　刘坤一给派去湖北调查张之洞的下属定了个原则——“公事只问是非”，具体的工程细节、经费花销不是他应该管的范畴。说白了，只要张之洞的情况面上过得去，刘坤一没打算为难他。

　　政敌攻击张之洞主要是针对他好搞大项目、花销无度，但如果人人揪着这点来兴师问罪，保不齐刘坤一自己也会被人扣帽子。所以，刘坤一对此时的张之洞更多是同朝为官的惺惺相惜。

　　刘坤一私下对张之洞的心腹透露，他对朝廷的回复，“只就大处落墨”，“若专就一事一物分析辨别，转授人以指摘之端”。连帮张之洞“过关”的策略都想好了，隔着纸张都能感觉到刘坤一在拍胸脯，“决不令香帅有为难处”。于是，本来光绪帝是要刘坤一查办张之洞的，结果刘坤一处处体谅张之洞的为难之处，处处维护张之洞。

　　说刘坤一徇私枉法吧，他讲的也确实句句在理。为官一方要做事，肯定会得罪一些利益集团，被人揪住一些小问题大做文章。张之洞并不是一个庸官，他确实想有所作为。

　　但皇帝交办的案件总要有个结果，朝廷里一帮人铆足了劲儿要打倒张之洞，如果查办的结果是张之洞一点问题都没有，幕后那帮人面子上也挂不住。最终，张之洞同意承认自己在用人方面不察，但是把罪责一股脑推到下属赵凤昌头上。赵凤昌在当时尚属无名小卒，又有谁会关注他的升降？他反而因此备受张之洞器重，被调离湖北。

　　事件有了戏剧性的反转。徐致祥一伙人兴师动众一番调查后发现，张之洞只是在用人上小有瑕疵，反而更加巩固了他作为洋务运动支柱之一的形象。

　　据《历史的荣耀：中央帝国的时运、铁血与霸业》历史研习社/编著（天地出版社出版）