郑板桥仕途不顺时，曾在苏州以开画铺为生。而离他的画铺不远处，一位叫吕子敬的画家也开着一间画铺，但吕子敬只擅长画梅。

　　得知吕子敬是落魄的秀才，并且身体孱弱，郑板桥心生怜悯。他决意在苏州画竹石画兰菊，偏偏避开梅花。有人请他画梅花时，他便推荐吕子敬。

　　有一次，尚书大人造访，请郑板桥绘梅花图。若他能与尚书交好，便仕途有望。然而，他依旧婉拒了，还是请尚书去向吕子敬求梅。慢慢地，吕子敬画铺的生意越来越好，他的生活也得到改善。

　　几年后，郑板桥离开苏州时，很多文人前来送别，并互赠礼物。吕子敬赠了郑板桥一幅梅花图。

　　郑板桥也画了一幅梅花图，作为给吕子敬的回礼。

　　吕子敬看到郑板桥画的梅花气韵更加灵动，他惊叹之余，恍然大悟道：“原来郑兄之所以不画梅花，是为了给我留口饭吃。”据《意林》 木木／文