1905年，刘半农（著名语言学家和教育家）以江苏江阴考生第一名的成绩考取常州府中学堂。毕业前一年，由于对学校保守的教育体制的失望和不满，刘半农做出了一个惊世骇俗的决定：放弃到手的大好前程，毅然从学校退学。1912年，刘半农只身前往上海，经朋友介绍，在时事新报社和中华书局谋到了一份编辑工作，开始了早期的文学创作。经过几年奋斗，刘半农在上海滩声名鹊起，被人称为“江阴才子”“文坛魁首”，就连赫赫有名的报人和小说家严独鹤都来向他组稿，刘半农终于用一支笔为自己闯出了一片新天地。

　　1917年，由于陈独秀的大力推荐，北京大学校长蔡元培聘请刘半农担任北京大学预科国文教授。就这样，一个连中学都未毕业的乡村青年一跃成为全国最高学府北京大学的教授。

　　北大是新文化运动的发祥地，也是新文化思想的中心。进入北大后，刘半农思想发生了很大变化，成了新文化运动的急先锋。《新青年》创刊后，刘半农就为其撰稿，后又担任该刊的编辑，他觉得仅仅写文章还不过瘾，希望与复古派、守旧派来一次彻底的对决，给他们迎头痛击。在上海时他曾做过编剧，所以首先想到了双簧戏。他把自己的想法告诉了好友钱玄同，提议两人合演一曲双簧戏，一个扮演顽固的复古分子、封建文化的守旧者，一个扮演新文化的革命者，以记者身份对复古分子进行逐一驳斥。他希望通过这种双簧戏的形式把正反两个阵营的观点都亮出来引起全社会的关注。

　　1918年3月15日，《新青年》杂志4卷3号上，忽然发表了一封写给《新青年》杂志编辑部的公开信《给新青年编者的一封信》，署名“王敬轩”。信是文言的，全信4000多字，不用新式标点，以一个封建思想和封建文化卫道者的形象，列数《新青年》和新文化运动的所有“罪状”，极尽谩骂之能事。而就在同一期上，发表了另一篇以“本社记者半农”之名写的观点与之针锋相对的文章《复王敬轩书》，全信洋洋万余言，对“王敬轩”的观点逐一批驳。这一双簧戏旗帜鲜明，在文坛引起强烈反响，不仅真的引来了“王敬轩”那样的卫道士，如文学家林琴南等人的发难，而且也引起了青年学子和进步人士的喝彩。一些原来还在犹豫的人都开始倾向新文化了。刘半农导演的这出双簧戏成为现代文学史上一个富有戏剧性的插曲。据《文艺报》 汪修荣/文