史书评价左宗棠“喜为壮语惊众”“廉不言贫，勤不言劳”，同时称其“有霸才”，在日常中他也常有貌似“摆谱”的时候。咸丰六年（公元1856年）六月，胡林翼保举官吏，将左宗棠列为第一，左氏写信感谢，同时表示：“鄙人自念平生绝少官情，于浮名尤所不屑，所谓布衣躬耕，不求闻达！”

　　此时左宗棠44岁，才干“名在公卿间”，但比他大一岁的曾国藩早已是封疆大吏，相形之下，左氏仕途颇为黯淡，信中所言不可当真。果见他笔锋一转：“办贼（清廷对太平军的蔑称）非有大权不能，使我得以数千人当一路，不缺其饷，何尝不可有成？”——只要给他带兵大权，他就一定能成大事——这才是他的真心话。接着，他自我剖析：“无如出身太迟，资望不足充当世用，我之例不过交某人差遣而止，即真葛侯亦无可展布，何况假耶？”

　　左宗棠自诩“小诸葛”，他含蓄地道出了自身“劣势”，举人出身（三次会试落榜），不像曾国藩胡林翼那样进士出身，又都大权在握，按照当时的惯例，自己只会交给哪位官员差遣而已，如此，即便真诸葛亮也不会有所作为，更何况假的。他退而言之“与其抑郁而无所施，何若善刀而藏为愈”。看上去像在“摆谱”，实际上是顾虑自己不受重视，无法施展才干。

　　左宗棠“自负”是有名的，在与太平军作战中，他因战功逐渐成为封疆大吏和楚军大帅，光绪七年（公元1881年）正月，清廷召：左宗棠入京任职军机处和总理各国事务衙门。清朝惯例，官员要对上官行跪拜礼，京城衙门更是要求严格，左宗棠颇不以为然。清廷给他的“政治待遇”是“赐紫禁城骑马，使内侍二人扶掖上殿”。上班第一天，他“气喘汗流”，由王文韶等两名高官搀扶。据细心的王文韶观察，70岁的左宗棠“固不以筋力为礼，盖矜持亦居其半也”。

　　清廷对左宗棠格外开恩，常常同意他提前退朝。王文韶在光绪七年六月二十日的日记中记载：“是日天气甚热，跪至一刻余，季相（注：指左宗棠）惫不能支，恩谕先退，余与秋坪两人扶之始起，仍奉谕视其下殿阶，圣心始安。”

　　在京期间，左宗棠频繁请假。军机大臣无故不上朝，这在清朝历史上极为少见。左宗棠极力请求外任，同年十月任两江总督兼南洋通商大臣。

　　京城官员对左宗棠“摆谱”很有意见。光绪十年（公元1884年），左宗棠再入京为官时，依然我行我素,因此受到弹劾。原因是皇帝生日那天，大臣们在司仪官导引下排队拜寿，应在第一排拜寿的左宗棠竟然像啥事也没有似的，直接走出了乾清宫。礼部尚书延煦弹劾左宗棠“躬履尊严之地，绝无诚敬之心”。但清廷的处理却出乎大家所料，“以延煦语过当，诏革职留任”，左宗棠毫发无损。

　　据《廉政瞭望》 李晓巧/文