1920年秋，英国哲学家、数学家伯特兰·罗素应梁启超、张东荪邀请，来中国进行学术巡回演讲。为迎接罗素来华巡讲，邀请方为他物色了一位翻译，他就是当时正在清华任教的赵元任。

　　很快，罗素在北京大学开始了他在北京的第一场演讲，那天前来听讲的约有1500人。赵元任在这年11月10日罗素第二场演讲后的日记中写道：“以译员的身份讲，比主讲人讲更有乐趣，因为译员讲后才引起听众反应。”

　　罗素的女友勃拉克小姐在北京师大的演讲也是由赵元任担任翻译。勃拉克在演讲中提到了未婚男人和未婚女人。赵元任说：“中文的‘婚’字，男子是‘娶’，女子是‘嫁’，我给翻拧了，成了‘男不嫁、女不娶’。听众当然大笑，勃拉克莫名其妙，我只得小声对她说，‘现在没时间解释，以后再告诉你’。”当时，罗素不知道赵元任正和后来成为其妻子、当时还是医生的杨步伟在交往。那天，罗素要在北京师大演讲，他已经到了，可翻译赵元任还没到，他只能在台上干等着。赵元任后来回忆道：“看到我和女孩子（杨步伟）进来，他（罗素）低声对我说：‘坏人，坏人！’”从中或许也可看到罗素说话风趣的一面。

　　1921年3月，距北京一百多公里的保定育德中学邀请罗素前去演讲，他欣然前往。赵元任说：“尽管罗素思想激烈，在日常习惯上，他却是一个完全可尊敬的英国绅士。他在不生火的大礼堂演讲，一向坚持脱掉大衣。”结果就因在保定育德中学的这一脱，罗素受了凉。他回到北京后就发起高烧，住进医院诊治后，还查出左右两肺均发炎。直到4月17日，大夫才宣布，罗素已无危险。5月3日，罗素又开始会客并接受采访。而此时伦敦的报纸，竟出现罗素在中国病逝的报道。知道这一消息，罗素不由笑道：“告诉他们，我的死讯太过夸大其词。”

　　据《解放日报》 陆其国/文