在封建皇权统治下，人们对西方政治根本无法理解。就拿美国总统选举一事来说，即使有所听闻，那也简直就是《山海经》里的海外奇闻。清末著名诗人黄遵宪在1884年写的叙事长诗《纪事》中，对美国总统大选的种种“丑态”极尽揶揄。

　　光绪十年（1884）是美国总统选举年，其时是在任总统共和党人切斯特·艾伦·亚瑟（美国第21任总统，1881-1885年任职）争取连任，竞争对手是民主党人格罗弗·克利夫兰（美国第22任总统），结果是后者获胜。和历届的美国总统选举一样，竞争非常激烈，而且屡有丑闻发生。

　　黄遵宪时任清朝驻美国旧金山总领事，常年在海外工作，是一位中国近代历史上少有的思想先驱者，他看到美国总统选举过程中两派拉票的场面、两派候选人互相揭底的演讲，还是目瞪口呆。

　　《纪事》开始描述了两党各自所宣布的施政纲领及给选民的种种承诺，其中包括保护通商、实行惠工利农政策，限制、排斥华工，以解决劳力过剩问题。接着描写了两党互相攻击对方候选人，互相揭底，竭力丑化对方，比如说对方候选人年轻时有偷牛和聚赌前科，等等。接下来讲总统候选人发表演说，可谓滔滔不绝、巧舌如簧。候选人一面接见选民，进行各种拉票活动，一面互揭贿选伎俩。行贿对象从上流社会妇女到市井平民，从知识分子到无赖暴徒，各阶层无所不包。这样品德的人也可以出来竞选“圣上总统”？这对奉行读诗书讲礼仪的清朝官员来说是无法理解的。

　　最后，他赞颂了美国开国总统华盛顿：“吁嗟华盛顿，及今百年矣。自树独立旗，不复受压制。红黄黑白种，一律平等视。”但对美国总统选举却持坚决否定态度。

　　黄遵宪以自己的大清朝的思想观念，认为这种选举要不得，你方唱罢我登场，搞得整个社会乱哄哄的，挑动同胞互相斗争，弄不好大则会造成祸乱，而影响稳定局面，小则会造成人与人之间的仇杀，大清国坚决不可以学习这种制度。

　　据《文史博览》 李兴濂/文