历史上，茶的传入丰富了游牧民族的营养结构，演化出多样的茶饮品种。至清代，以牛乳和茶熬制而成的奶茶（即乳茶、酪茶、骆茶)风靡一时，在清宫的茶饮习惯中占据了非常重要的位置。

　　清宫中，每逢节庆、万寿、祭祖等筵宴上都会把赏赐奶茶、饮用奶茶作为隆重的礼仪制度来执行。此外，在千叟宴、蒙古王公筵宴、外藩贡使筵宴等宴会上，皇帝也会饮用、赏赐奶茶。筵宴所用奶茶不由御茶膳房办理，而是由光禄寺负责，敖茶所用食材取自户部等处。

　　熬制奶茶所需的食材主要有牛乳和茶叶。为了得到新鲜牛乳，内务府庆丰司在西华门外设内牛圈3个，后来又在南苑增设外牛圈3个。此外，还“设牛、羊牧群于张家口外，养牛三万……”每至皇帝赴关外盛京（今辽宁沈阳）东巡或赴江南一带南巡时，内务府会带上一定数量的奶牛随行，以便皇帝在旅途中能随时喝到用新鲜牛乳熬制而成的奶茶。

　　敖制奶茶除了对奶源有严格要求外，对茶叶也进行了严挑细选，主要有产自安徽和浙江一带的黄茶、云南的普洱茶、湖南的安化茶及四川的锅焙茶等。

　　有了优质牛乳和茶叶，还要择以京西玉泉山的玉泉水才能敖制出一碗上好的奶茶。乾隆帝曾品评天下名泉，以水质之轻重为评定标准，玉泉水斗重1两，成为天下泉水最轻者，故被评为“天下第一泉”。宫内泡茶之水皆取于此。

　　御茶膳房敖制的奶茶并非奶与茶叶、水三者融合那么简单，还会根据口感和营养价值来添加其他食材。如炒面奶茶，即奶茶中加入炒面而成；瓜子奶茶，即加瓜子；红奶茶，是用黑红茶与牛乳调制而成，等等。这样的奶茶不仅味道醇香浓郁、营养丰富，而且益于养胃。法国传教士蒋友仁曾在给本国的信中写道：“他（皇帝）用餐时惯常的饮料是茶，或是普通的水泡的茶，或是奶茶，或是多种茶放在一起研碎后，经发酵并以种种方式配制出来的茶。经过配制的这些茶饮料，大多口味极佳，其中好几种还有滋补作用，而且不会引起胃纳滞呆。”

　　据《中国档案报》 卢溪/文