1928年8月，罗家伦出任国立清华大学第一任校长。当时，也许是思想和认识上的不足，罗家伦根本看不上体育，他认为，体育部有的教授不成体统，“纯粹带领学生瞎胡闹，浪费了学生大好的学习时间”。为了以儆效尤，罗家伦拿清华大学体育部主任马约翰教授“开刀”，对其降职降薪，改为一名普通教员。

　　当马约翰教授降职的消息刚一公布，立即在校园内引起轩然大波，许多人为其鸣不平。因为在平日的教学中，马约翰一直兢兢业业、尽心尽力，深受学生们的喜欢。现在，罗家伦校长竟然对马约翰教授处以“严刑”，就连学生们都为马教授的遭遇感到心痛。

　　当时，有人好心地劝马约翰道：“以你的才能，完全可以去别的大学任教，不愁找不到更好的工作。”不过，马约翰却大度地表示，自己热爱中国，并以清华为家。现在，他只管尽力做好手上的工作，将学生们的体质提高上去才是最主要的事情，至于其他的，自己一切遵从学校的规章制度。

　　时间不长，马约翰教授带领清华足球队到天津参加华北地区足球赛，一举拿了冠军，轰动一时。那天，当马约翰和足球队的队员们回到清华大学时，学生们燃放爆竹，热烈欢迎马约翰和他的足球队凯旋。当时，情绪高涨的学生门还把马约翰教授从西校门一直抬进了校园，场面非常壮观。

　　当清华足球队夺冠的消息传到罗家伦校长的耳朵时，想到自己之前对马约翰的处罚决定，他深感愧疚。第二天，罗家伦不仅当面向马约翰道歉，而且又重新任命马约翰做了教授。除此之外，罗家伦还送给马约翰一个银杯作为奖励。罗家伦校长这种有过即改的坦诚，也受到了全体师生的赞赏。

　　据《现代家庭报》 姚秦川/文