公元前134年，董仲舒在《举贤良对策》中建议汉武帝兴建太学，并以此作为教化天下、提高吏治水平的基础。他还在《天人三策》中提出，“臣愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士。”董仲舒的建议得到了汉武帝的赞同。公元前124年；汉武帝正式命丞相公孙弘等人，在长安兴建太学，延揽天下人才。

　　太学设立后，教师称博士，其主要职责是“掌教弟子”。太学主要教授五经，即《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，每一经都设有博士。

　　太学设立之初，招生人数很少，只有特别优秀的人才能入选。当时入太学的学生分为两类，一是 “博士弟子”，只招收50人，由朝廷直接遴选；二是“如弟子”，由地方推荐、朝廷审核确定。

　　“博士弟子”的要求是“年十八以上，仪状端正者，补博士弟子”，标准看似简单，但这只是起步条件。没有两把刷子的考生，根本入不了朝廷大儒们的法眼。《汉书·儒林传》记载了一次面试过程：多位博士担任考官，两名学生提着衣襟走进考场，态度非常恭敬。博士们考了两项内容，一是经文背诵，二是议题论说。好在两人都提前做了充分的准备，题目回答得很顺利，两人也幸运地成为太学生。

　　“如弟子”由地方政府推荐，标准更高：“好文学，敬长上，肃政教，顺乡里，出入不悖”，这要求既要有较高的知识水平，还要有高尚的道德。选拔过程很严格，先由地方官挑选出候选考生，推荐给上级的“二千石”官员；“二千石”官员考察后，选出符合要求的考生并带到长安，由中央主管官员做最后的定夺。

　　当时由太常负责太学的选拔工作。因为名额少，事关重大，绝不允许掺杂私情，一旦发现徇私舞弊，处罚相当严格。就在太学开设的第一年，负责选拔的张当居就因为不按实情考选学生而被武帝治重罪，将他的侯国“山阳国”废除。

　　据《北京晚报》 纪习尚/文