清咸丰十年（1860年）六月，英法联军突入渤海湾，此后未及一月，北塘陷落、大沽失陷、天津失守。九月，清军与英法联军在八里桥一带展开大规模决战，由僧格林沁指挥的清军精锐几乎全军覆没，咸丰帝奕詝赖以依靠的最后力量被消耗殆尽，北京门户洞开。

　　咸丰帝想到了自祖父嘉庆帝驾崩后，40年间无人居住的承德避暑山庄，决定“木兰秋狝，北狩热河”。9月22日，他带诸大臣、皇后与懿贵妃等13名妃嫔和5岁的儿子载淳仓皇逃至热河，只留下六弟奕訢留守京师，督办和局。

　　一众人来到避暑山庄后，咸丰帝住进烟波致爽殿。烟波致爽殿肇建于康熙四十九年（1710年），因这里“四围秀岭，十里澄湖，致有爽气”，遂定名。咸丰帝仓皇出逃时，恰是“秋飔乍起”“清辉朗照”的时节，而烟波致爽殿内外，却不再有清爽微风拂过，山庄自此一刻不得安宁——他的“北狩”让京中百官万民张皇失措，以致区区数千英法联军得以在北京横行无忌，大肆劫掠。10月18日至21日，历经五代帝王、150余年修建、花费无数而成的“万园之园”圆明园惨遭毁灭，消息传到烟波致爽殿后，咸丰帝喝得大醉，一直睡到翌日下午才醒。

　　烟波致爽殿的西暖阁，可谓避暑山庄中最不平静之处。1860年10月，咸丰帝在西暖阁南炕几上钦准恭亲王奕訢代表清政府签订中英、中法、中俄《北京条约》。咸丰十一年（1861年）正月初二，他降旨决定于初春二月回銮。但二月时，身体已不允许他回銮：“朕本欲即刻回銮，却不意旬日以来，身体稍觉可支，唯咳嗽不止，红痰屡见，只得听从御医嘱咐，安心静养。并降谕内阁宣布，朕将暂缓回銮，至于何时回銮，俟秋间再降谕旨。”

　　他没有再降回銮谕旨的机会了。到了夏天，旧疾未除，“六月间复患腹泻”；六月初九31岁生日当天，他勉强支撑着接受臣子朝贺，并赐诸亲王大臣宴，但欢宴未终已支撑不住，被扶回寝宫，从此缠绵病榻。

　　七月十六夜半时分，咸丰帝病危，他把最后的精力都用在考虑后事上，敏感多疑的他不相信任何人，遂召宗人府宗令、右宗正、御前军机大臣载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦右瀛八大臣入宫，承写朱谕，入草谕诏，立唯一的儿子载淳为皇太子；要八大臣“尽心辅弼，赞襄政务”；又把象征皇权的“御赏”“同道堂”两方大印赐予皇后与载淳（由其生母懿贵妃掌管），凡八大臣处理政务，拟定“上谕”，仍须盖印才能发出。他自以为是个万全之策，岂知这种分权不仅让奕訢有机可乘，也违背了后宫不得干政的祖训——那个从烟波致爽殿走出的女人，带着5岁的同治皇帝垂帘听政，走向权力的终极。

　　七月十七，久患虚痨的奕詝死于烟波致爽殿西暖阁北炕，结束了他如《清史稿·文宗本纪》言“外强要盟，内孽竞作，奄忽一纪，遂无一日之安”的一生。据《南方周末》 张亚萌/文