天地会的兴起

　　天地会的起源传说见于内部流传的秘密文书，一般称为“会簿”。根据目前流传的几个版本，虽故事细节有所不同，但大致的过程是相似的。传说康熙帝曾征调南少林或其前身之一的少林分院，募集到少林高手128人为军官，远征西鲁番，最终不死一兵一卒即得胜而归。但是，奸臣诬告这些少林高手与明郑王朝势力有联络。于是，朝廷调八旗兵火烧了他们隶属的寺庙，113人被烧死，10人战死，只有祭祀应惠灵天等神灵的天祐庵洪英禅师（俗名股洪盛）的俗家弟子蔡德忠、方大洪、胡德帝、马超兴、李式开，因同住一寝室且发现失火，以尿沾湿棉被包裹身体冲出而不死。他们从此痛恨清廷，分别在华南各行省开山立堂，广收门徒，教授武术，以归附明郑的陈近南为“总舵主”，指天地立誓要反清复明，故称“天地会”。这五人一般被称为五祖，随即分散在全国各地开始反清复明的斗争。

　　后来，根据后世学者考证，又普遍认为天地会是郑成功在击败荷兰殖民者、收复台湾后，为收复中原而建立的地下组织洪门中的一支，以“汉留”为代号。当时史可法（明末抗清名将）幕僚股洪盛，则南转芜湖，化名盛洪股（又作盛洪英），伪装为“天祐庵洪英”禅师，招募徒众。而“洪门五祖”更可能是跟随殷洪盛抵抗清兵的将领，又转随郑成功入洪门，留在大陆“汉留”组织，广招反清义士，听候台湾参军陈永华（化名陈近南）的命令。

　　1683年，郑成功之孙郑克塽归降清廷。自此反清复明的事业走到了尽头，而天地会却在清朝社会中顽强地生存了下来，并在之后的中国历史上及世界历史上时隐时现。

　　反清复明失败后时隐时现

　　虽然反清复明的事业已经失败了，但天地会还没有失去自己的理想。1787年1月16日，因台湾府知府取缔天地会，逮捕当地天地会领袖林爽文之叔叔、伯伯，林爽文遂率军劫狱反抗，号称五十万众响应，两日后攻下彰化，杀台湾知府孙景燧、理番同知、北路协副协等人，进驻彰化县。闽浙总督闻变，急派福州将军恒瑞、福建水师提督和福建陆路提督率清军4000人征台，双方形成拉锯战。之后，清廷又调集浙江、广东清军一万多人渡台，随后又增加7000人，双方对峙在台湾府城。林爽文起义虽然声势浩大，但面对正处于康乾朝国力上升时期的清朝，亦是难以抵抗，最终1788年2月10日，林爽文战败被擒，主要参与者按律例处死。天地会在遭受此次失败打击之后，其领导权逐渐转移至大陆各派，同时行踪更加隐秘。

　　这一时期，天地会的组织也越发严密、秘密。传统天地会大致上只有大哥与师傅（军师）两种称谓，发起人为大哥，熟悉仪式者为师傅，逐渐伴随着发展成熟，形成了三个主要的职务，分别象征权力的“棍”、谋略的“扇”以及行动的“鞋”。“洪棍”（红棍）是统帅、炉主、总理大哥，负责开台以及主持一切事务。“纸扇”是军师、师傅、书房主，掌兵权、管钱粮。“草鞋”则是领兵将军、头目、具备文韬武略特质，传递情报、命令、执行任务。

　　伴随着组织的严密，天地会也不断创立新的组织或吸收中国社会内部已有的民间组织，逐渐形成了青帮、洪门与白莲教的三大主力。1850年，当洪秀全掀起太平天国运动之时，天地会也抓住时机，起义接连不断。咸丰四年（1854年），陈开在广东发动天地会起事，“称元帅，呼都督，自封自增，横行无忌”。咸丰六年（1856年），陈开等人在广西建立大成国，改元“洪德”，自称“镇南王”，后又改称“平浔王”，其余各部首领分别称“平靖王”“平东王”“平西王”“平北王”，王以下称公、侯、元帅、司马等。各王分头前往各地扩充势力。但是，伴随着太平天国运动的失败，天地会随即再次转入社会的秘密角落，等待下次反清复明的时机。

　　同时伴随时代的发展，天地会也逐渐与清末的资产阶级革命派势力相互接触。1848年在美洪门弟子成立“洪顺堂”，1898年在旧金山市政府注册非牟利公益团体牌照时，为避免清政府公使抗议，而改名致公堂（致公党的前身）。致公堂的主要功能责任是维系铁路工人及淘金业矿工的谋生权益。因而组织迅速扩大，60年间，沿铁路线发展到南北美洲各大城市都注有分堂。

　　1903年，孙中山在檀香山宣传革命思想，但此时的他已经是清廷要犯，所以无人敢接触。当时，旧金山致公总堂黄三德与孙中山大哥孙眉是故交好友，鉴于孙中山的反清志向与洪门的宗旨相同，之后黄三德修书檀香山“国安会馆”的钟水养叔父，由黄三德自己作保人，推荐孙中山入门，由60多名会员见证，让其破格成为“洪棍”，方便日后同门手足尊重招呼。

　　部分成员转向海外

　　在反清复明过程中，也有一部分天地会成员出于各种原因离开中国，前往东南亚等地区发展。尤其是这一时期，东南亚的各个苏丹国都有招揽大量华工来南洋挖矿的传统，所以大量的天地会成员便随着这股人流来到了东南亚。

　　当时的华人在东南亚人生地不熟，经常会受到外人的欺负，所以当地有华人社团从广东招请团练，到南洋担当类似保镖或佣兵的角色，逐渐形成所谓“公司”的组织。根据历史学家温雄飞在《南洋华侨通史》中记载，兰芳共和国的创始人“罗芳伯”就是在这一大背景下来到东南亚的。

　　罗芳伯本是清朝的一个秀才，但经过多次科考都未曾中举，机缘巧合下加入了天地会。乾隆三十七年（1772年），罗芳伯和十几位亲朋结伴登上远航的帆船，最终来到坤甸（现为印尼西加里曼丹省省会）。起初，他以采金和教书为业，颇得当地华侨敬重。当时的坤甸大约有14家公司，联合起来合并组成了“和顺十四公司”，团结一致共同维护华侨的利益。受此启发，罗芳伯也感到统合的必要，首先由他们自己创设了兰芳公司，并向附近的公司呼吁结成联盟，来共同御辱。

　　随着荷兰殖民者进入现代印度尼西亚区域，罗芳伯于1777年在坤甸成立“兰芳大统制共和国”（或称“兰芳共和国”），以保护华人移民免受荷兰人的压迫。罗芳伯知道荷兰人对清朝仍有所顾忌，所以在立国之初就向大清称臣，并派员前往北京朝贡，以此来获取保护。

　　后来由于清政府在对外战争中不断失利，兰芳共和国也逐渐无法再借清政府来保护自己。1883年中法战争爆发后，荷兰殖民者认为清政府已无力干涉东南亚事务，便开始了对兰芳共和国的征服，兰芳共和国终因武器技术远落后于欧洲殖民者而失败。但是，荷兰殖民者一直不敢公开宣布吞并兰芳共和国，以免引发南洋华人的不满，直到清朝灭亡、中华民国成立后，荷兰才正式宣布对兰芳共和国的占领。

　　据《国家人文历史》 文德/文