1834年，为向美国人推销中国商品，商人卡内斯兄弟从广州诱骗了中国女子梅阿芳，登上开往美国的邮轮。于是，在历史资料中，梅阿芳成为第一位抵达美国的中国女性。在美国，梅阿芳凭借着身上那种神秘独特的东方气息，成为了卡内斯兄弟的摇钱树。那么，梅阿芳姑娘的结局是怎样的呢？

　　物色中国女人“直播带货”

　　1832年，美国人卡内斯兄弟跟随商船来到中国。他们在广州落脚做生意，期望将中国商品带回美国卖，以此发财。但是现实却不尽如人意。卡内斯兄弟在广州待了数月，他们几乎花光了积蓄，可是发财门路并没找到。卡内斯兄弟经销的中国商品，都是中产阶级使用的日常商品，对普通美国民众来说吸引力不足。卡内斯兄弟迫切需要通过非常规的、更大胆的方式去促销他们的商品，以在美国各商家销售中国商品的竞争中立于不败之地。

　　当时中国百姓都觉得外国人长相奇特。因此卡内斯兄弟每次出门，他们都会被很多百姓围观。这使得卡内斯兄弟灵光闪现：既然中国人对外国人都这么好奇，那么外国人会不会也对中国人的样子很好奇呢？于是他们做了一个大胆的决定：物色一个中国女人，将她带回美国，意在利用她的异域风情，打开他们所进口的中国货的销路。

　　1834年10月，卡内斯兄弟在广州终于找到了一个愿意跟随他们去美国的中国女性，即梅阿芳。梅阿芳出生在广州郊区农家，当时大约十六岁。因为家境贫寒，所以梅阿芳不得不外出工作维生。卡内斯兄弟利用了这一点，对梅阿芳许以高额的报酬，终于打动了她的心；同时，卡内斯兄弟给了她的父母一笔钱，因此他们实际上是买下了梅阿芳这个女孩。

　　被包装成“清朝王爷的女儿”

　　1834年10月，卡内斯兄弟在船长本雅明·奥拜尔的帮助下，将梅阿芳带上了从广州返回纽约的商船“华盛顿号”。

　　想要挣大钱，卡内斯兄弟要对梅阿芳进行包装。兄弟俩精心策划一番后，为梅阿芳安排了一个身份——清朝王爷的女儿，所谓“公主”。在货物本身的价值不够“贵族”的情况下，“带货者”这样的“贵族”身份是必须的。于是，他们用华丽的丝绸给梅阿芳做衣服，她的身上挂满了金饰、银饰和宝石……

　　10月17日，梅阿芳坐的船进入纽约码头。在登岸之前，卡内斯兄弟已经联系好了当地的媒体，让媒体进行大肆报道。而且让媒体特别强调，卡内斯兄弟除了带来珍稀的中国货物，还带来一个非常尊贵的客人——中国清朝的“公主”。

　　10月18日，为了销售从中国带来的货物，卡内斯兄弟举办了一个关于梅阿芳的临时的小型展览，以期利用美国观众对中国女性的好奇，售卖从中国进口的商品，诸如茶叶、瓷器、丝绸等。11月起，在卡内斯兄弟安排的“中国沙龙”里，梅阿芳开始进行稳定的表演，一直表演到1835年1月。

　　在多家报社报道了此事后，卡内斯兄弟和奥拜尔船长赚得盆满钵满。在接下来六个月的时间里，卡内斯兄弟带着梅阿芳和演出团队离开纽约，开始在美国各地进行巡演，并售卖中国货物。他们一路向南，前后去了费城、华盛顿特区、巴尔的摩和查尔斯顿等主要城市，直到1835年6月才返回纽约。

　　美国人对神秘的中国人充满了好奇心，梅阿芳在费城的表演尤其引起轰动。当时的演出地点是可容纳六千人的“华盛顿厅”。据记载，展演的展厅被布置成中式风格，房间里挂着纸灯笼，放着中式家具，窗户上挂着金色和红色的锦缎，墙上挂着有关中国“神仙、美人和汉字”的绘画。

　　从“展示表演”到“东方景观”

　　在每次巡回展演中，梅阿芳总要被迫向观众展示诸如怎么用筷子吃饭，向他们表演说中国话。表演时间久了，梅阿芳感觉很厌烦。她很自卑，觉得自己就像个猴子被到处戏耍，而且卡内斯兄弟并没有如当初承诺的那样给予她相应的报酬。梅阿芳曾委婉地提出想要回归祖国，可是这个合理的要求却遭到了卡内斯兄弟的无情拒绝，以至于导致双方关系的破裂——梅阿芳不愿再配合他们挣钱，拒绝进行任何展演。无奈之下，卡内斯兄弟只好将她转卖给表演商汉宁顿。

　　随着经纪人的变化，梅阿芳的展演进入下一个阶段：她完成了从商品推销者到奇观制造者的转变，不再是单纯的“展示表演”，而是种“东方景观”。

　　汉宁顿经济实力雄厚，不仅为梅阿芳修建了融合幻灯片、灯光装置与声效等手段的“立体透视剧场”，还在《纽约每日新闻》上刊登广告：想一睹中国公主的风采，仅需50美分！广告引来了上万的观众。此时还有一个有利因素是，已在美国生活好几年的梅阿芳，虽然偶尔需要翻译，但她的语言能力已足以与大多数观众互动。

　　梅阿芳及其展演一时间引起了美国社会各界的关注。在那一两年的时间里，有成千上万的人看过她的表演。据有关资料表明，有观众曾以日记、诗歌、信函等形式留下了他们的观感。这些观众中有商人、银行家、外科医生和教会人士。据称，1836年，总统安德鲁·杰克逊等政要还邀请梅阿芳到白宫做客。因此，那期间梅阿芳的名气在美国达到了巅峰。

　　从新闻中完全消失

　　1837年美国爆发了严重的经济危机，随着美国观众对“中国小姐”的好奇逐渐减退，再加上美国人自己都在为温饱而努力挣扎，哪还有闲情逸致去观赏展演！汉宁顿的团队最终因为不景气而解散。

　　1838年3月，新泽西州的一个报社发表了一篇报道，说发现梅阿芳被汉宁顿抛弃后，由于她已经有了美国身份，因此后来被安置在蒙茅斯的一家小救济院里。该报道引发舆论对“没良心的监护人”汉宁顿的谴责，最后汉宁顿本人出面，承诺每周支付2.5美元给梅阿芳的寄养家庭，直到梅阿芳得到返回中国的机会。然而，梅阿芳并没有像公众所想的那样很快回到中国，她继续居留在蒙茅斯小救济院，时间长达八年之久。

　　1846年前后，马戏团老板巴纳姆给了梅阿芳一份工作。但巴纳姆并不是要她凭借服饰、物品和经历等来支撑“东方主义”的表演，而是让她和一个名为“拇指小人汤姆”的侏儒演员组成“小丑”组合表演喜剧。此时的梅阿芳早已没有了“公主”的头衔，而是以出卖身体特征来赚取观众的哄笑。

　　从1849年末到1850年，梅阿芳踏上巡演之路，在巴尔的摩、华盛顿特区和费城巡回表演。1850年3月后，梅阿芳的名字几乎完全从新闻中消失了，这又与巴纳姆的安排有关，因为他新引进了另一位年轻的中国姑娘潘一姑。而且巴纳姆特别强调，潘一姑来自中国的上层社会，即将嫁给中国一位高官——当然，这完全是编造之词。

　　梅阿芳、潘一姑的遭遇，其实是当时无数底层中国百姓的缩影。只有国家强大起来，人民才会得到应有的尊重。祖国永远都是海外游子最坚实的后盾。

　　据《书屋》 裘伟廷/文