读书是曾国藩一生的事业，在军旅途中也无一日间断，去世前一天还在阅读。曾国藩读得最多的是经学、史学、军事等，偶尔也读小说，如《红楼梦》等，他在书信和日记里都有记载。

　　咸丰十年(公元1860年)十一月三十日日记：“接江西总局新刻英吉利、法郎西、米利坚三国合约条款，阅之，不觉鸣咽……中饭后，与树堂（冯树堂，曾国藩的老朋友）谈最久。树堂因时事日非，愤闷异常，阅看《红楼梦》，以资排遣。余亦阅之。”同治五年(公元1866年)五月二十五日日记：“早饭后清理文件。旋看《红楼梦》三卷，写纪泽儿信一封，阅《内则》十二页。中饭后又阅小说十余页。”次日日记：“早饭后清理文件，阅《红楼梦》二卷。”另外，还有“读小说”“读小说数十叶”等记载数十次。

　　这都是曾国藩遭遇重大变故、心情郁闷的重要关头。

　　咸丰十年十一月，第二次鸦片战争刚结束，清政府被迫与英、法、美签订辱国丧权的不平等条约，曾国藩、冯树堂等官僚心忧天下，感受前所未有的危机，悲愤自然难以抑制。处理公务无效率，严肃阅读不在状态，曾国藩只好借《红楼梦》等休闲读物转移注意力。

　　而同治五年五月，曾国藩正以钦差大臣身份督师剿捻，此时湘军暮气沉沉，准军骄矜轻率，他本人病体难支，速胜无望，克复金陵的盛誉可能毁于一旦。当月，河南诸军大挫败，各路捻军兵临徐州城下，湘军将领、陕甘总督杨岳斌因平叛无功而自请免职。天气燥热，曾国藩皮肤病加剧，忧心忡忡，彻夜不寐，阅读《红楼梦》成了他缓解压力、度过无眠之夜的消遣。

　　曾国藩偶尔也阅读其他小说，如《儒林外史》《水浒传》等。围棋是曾国藩另一种消遣，心情越不好，围棋局数越多，最多一天达到九局。

　　据《湘声报》 王金华/文