1929年4月10日至30日，上海举办“第一次全国美术展览会”，规模空前宏大，展出作品2500多件，包括传统书画、西洋油画、雕塑、工艺品等。徐悲鸿、徐志摩、林风眠、刘海粟等7人联袂担任展览会总务常务委员，美展的主要组织者之一徐志摩负责编辑出版了《美展特刊》，他在发刊词中说：“我们留心看着吧，从一时代的文艺创作得来的消息是不能错误的。”然而，徐悲鸿却旗帜鲜明地主张写实主义风格，极力否定西方现代主义画派，坚决反对将他们的作品引入美展，甚至拒绝送展自己的画作。

　　数日后，徐悲鸿致信徐志摩，就西方现代主义油画的“真伪”和“是非”问题，以“庸”“俗”“浮”“劣”等字眼，将马奈、雷诺阿、塞尚、马蒂斯等画家的作品讥讽为“无耻之作”。徐志摩收到徐悲鸿的书信后，以《惑——致徐志摩公开信》为题，将它全文刊登在4月22日《美展特刊》第5期上，并写下长达7000字的《我也“惑”——与徐悲鸿先生书》，在第5、6期上连载，予以回应，认为徐悲鸿对现代主义画家及其作品的谩骂过于“言重”，艺术品评的态度应更冷静、理智，指出现代派画风有其自身魅力，为中国画家效仿是必然的倾向。

　　面对徐志摩的批评，徐悲鸿坚持己见，又相继写下《“惑”之不解》《“惑”之不解》（续），刊登在5月4日《美展特刊》第9期，及中旬出版的增刊上，重申了自己笃信写实主义的艺术立场。

　　徐悲鸿和徐志摩在美展期间灵光乍现的笔战，被称为“二徐论争”，其焦点是本届展览应否引进西方现代主义画家作品，而其实质是两种美术观念、创作风格、审美意趣的交锋。由于艺术立场不同，尽管他们意见不合，争执激烈，但只限于文艺批评范畴，不带有人身攻击，且丝毫没有影响他们在旅欧期间结下的友情。

　　徐志摩在生活中是爱猫一族，1930年初冬，徐悲鸿画了一幅《猫》，笔墨细腻、形象生动，赠送给徐志摩。画面上，一猫黑白相间，横行在粗壮的树干上，双目圆睁，侧首观望，足下是斜逸而出的数枝早梅。画的右上方题款：“志摩多所恋爱，今乃及猫。鄙人写邻家黑白猫与之，而去其爪，自夸其于友道忠也。”题款寥寥32个字，却意含隐喻，耐人寻味。其中，“今乃及猫”，以猫指代生性浪漫的诗人的旧爱新欢。“去其爪”，意指一年前的美术之争，表明自己始终坚持写实主义主张，坚定不移地改良中国传统绘画。“自夸其于友道忠也”，包含了一段往事：徐志摩同军事学家蒋百里都是梁启超的弟子，彼此关系亲密。1929年冬，蒋百里因弟子唐生智起兵讨伐蒋介石，次年3月受牵连而入狱，徐志摩赶赴南京，陪友坐牢，徐悲鸿以此称许徐志摩珍惜友情的忠诚品质。

　　据《美术报》 周惠斌/文