中国：曾经的大豆输出大国
和其他世界范围内广为种植的农作物不同，大豆的故乡就在中国，世界各国栽培的大豆都是直接或者间接由中国传播出去的。
明清时期，大豆种植范围遍及全中国，而且清同治年间就有了对外出口。1869年清政府取消大豆外运的禁令，东北大豆开始进入国际贸易舞台。1873年清政府又采纳海关总税务司赫德的建议，将东北大豆拿到奥地利参加万国博览会，东北大豆受到了各国的青睐。
20世纪以前，中国大豆及其制品的主要出口对象是以日本为主的亚洲地区；进入20世纪，随着豆油和豆粕（也称“豆饼”）在欧美市场的推广，大豆及其制品的世界需求量开始迅速增长。
根据相关统计资料，豆粕第一次出口日本是1906年，大豆第一次通过俄国转运欧洲是1910年。1912年至1928年间，大豆主要输往苏联（1917年以前为俄国）和日本，豆油主要销往英国、美国、荷兰等国家，而豆粕最主要出口至日本。直到1937年抗日战争全面爆发前，中国大豆产量仍占世界大豆总产量的80％以上。
为什么到了20世纪初，中国才大规模出口大豆？这是需求决定的。随着帝国主义全球扩张与第二次工业革命的普及，西方国家发现，豆油可以做工业原料，而俄国发现远东地区可以拿大豆补充蛋白质。于是，俄国从北、日本从南开始从中国东北往外运大豆。
有一种观点认为，1931年“九一八”事变爆发的一个原因，就是日本希望控制东北全部的大豆。当时，随着在东北势力的不断扩张，日本开始了对东北大豆的控制，通过“满铁”等机构的经营，日本不仅获得了大量资金，还通过技术改造，使东北大豆成为重要的战略物资。鲜为人知的是，在全面抗战时期，日军的很多军用材料，比如炸药、涂料甚至包括飞机合板等就是以大豆作为原材料研制出来的。
美国：二战后崛起的大豆霸主
早在1804年，美国文献就提到了大豆，认为大豆应在宾夕法尼亚州种植，那里气候适宜。1882年，美国人种下了一批从中国进口的大豆种子。当年的《纽约时报》刊文说，大豆可能是一种富有营养的饲料，而且可能适合与玉米、小麦轮作。从1898年开始，美国科学家开始来华考察和采集野生大豆。1906年美国农业部再次派人来华，从我国东北营口寄回一大批优良的大豆品种。1909年，美国农业部土壤局局长专门到中国考察土地和肥料，学到了中国的大豆种植经验。
20世纪初，欧洲人把大豆用来榨油，这引起了美国人的兴趣。但当时美国生产不足，于是从东方进口豆油和豆粉。1911年，美国西雅图的一家榨油厂首次用中国的东北大豆生产了豆油和豆粉。到1915年，北卡罗来纳州的棉籽油厂第一次用本土大豆榨油。当时，大量的豆渣用作化肥生产，到了20世纪30年代，豆渣就成了牲畜饲料。此时美国已经成了豆粉出口国，主要出口到加拿大和欧洲西北部国家。
第一次世界大战期间，美国成为欧洲的兵工厂。由于当时油很匮乏，美国又发现了豆油的价值——豆油可以作为制造火药的甘油原料，需求也因此大幅增加。至此，美国开始研究如何大规模在美国本土种植大豆。1925-1931年，美国学者多赛特和莫尔斯在中国东北地区采集了大量大豆样本，并详细记录中国大豆生产情况、栽培技术以及加工豆油、豆饼方法和出口情况。之后，美国人又从日本、朝鲜半岛采集了4000多份大豆样本，培育出了适合本土的高出油率、高蛋白、抗旱抗虫的大豆品种。
二战期间，因为牛奶产量不足，大豆成为代替牛奶的蛋白质来源之一，也用于生产食用油、肥料等，这更加促进了美国的大豆种植，使它在二战后成为世界最大的大豆生产国和出口国。
1954年，美国对玉米、小麦和棉花的种植面积加以限制，这就让大豆种植面积迅速扩张。也正是在1954年，美国反超中国，成为世界头号大豆生产国。根据美国农业部数据，1970年美国大豆产量和出口量分别达到世界的73％和95％，成为垄断全球大豆市场的霸主。
南美：后来居上
当美国大豆生产独霸一方的时候，与之开始“较量”的不是最大的大豆进口国中国，而是南美洲。
美国位于北半球，主要于每年10月份至次年4月份出口大豆；巴西和阿根廷位于南半球，其大豆生产季节正好相反，主要于5至9月出口大豆，“此起彼伏”的季节性贸易给南美洲大豆带来了发展机遇，世界市场由美国一家独大逐渐转变为美国、巴西、阿根廷三分天下。
20世纪20年代起，南美洲的阿根廷开始从中国和美国引进大豆品种并进行大面积试种，但产量有限。直到20世纪70年代，阿根廷掌握了生物技术，对大豆进行品种改良并推广免耕直播（土地不翻耕直接播种）技术，使大豆产量实现质的飞跃。与此同时，巴西也开始种植大豆，不但积极培育优良品种，还鼓励农民组建农场联合体，实现了大豆的规模化生产经营。
之所以如此青睐大豆种植，是因为巴西人十分了解大豆的价值——大豆需求的增长主要在工业方面，大豆没有毒性、无污染、可生物降解，因而成为制造油漆、溶剂、纺织品、润滑油、各种塑料的首选原料。此外，由于巴西大豆的高糖分，大豆被当成生物柴油的第三大替补原料，仅次于甘蔗和玉米。
巴西几乎全年都适合谷物种植，一年种两季很正常，在有灌溉系统的土地上可以种三季。此外，这里不容易受到北半球极端天气的影响。而上世纪六七十年代的开荒开路运动则给巴西留下了大批土地和新移民，以及几条深入内地的公路。气候、土地、技术、运输是大豆生产成功的四大要素，巴西占了其中三个。2020年，巴西的大豆种植面积和产量超过美国，一跃成为世界最大的大豆出产国。
据《新民周刊》 金姬/文
