“五四”之前中国的高等学校，除个别私立大学、教会大学外，大都仅招男生而不招女生，教育史上称此现象为“女禁”。1910年春，当时的北大代校长蒋梦麟和南高师（即南京高等师范学校）校长郭秉文同车赶往上海，一路感慨中学毕业女生升学的机会太少。于是，南北两所最高学府校长相互期勉，决定南北一致行动，共同开放“女禁”。

　　消息传出后，朝野哗然，反对声滔滔不绝。南高师老校长江谦断言，如果实行男女同学，不出一两年定出大乱子。人们当时仍然认为“女子无才便是德”，所以，中学及其以上阶段的教育机构中，女子不得与男子同校受教，更不能越“大学”这个雷池一步。对此反对声潮，时任南高师教务主任的陶行知反驳道：“男女工人可以同做工，男女农民可以同耕作，为何男女学生不可以同学习，难道读书人的道德水准比资本家、工人还低吗？”

　　北大在1920年2月招收女子旁听生9名，而南高师在1920年暑期一下子便招收了50名女生，9月入学后，则正式招收了8名女生、50多名旁听生。

　　男女生同堂听课，一起活动，使校园里平添许多生气和乐趣。女生宿舍配备了“女舍监”，确保“所有女生须于下午七点半之前返校”。女生可在宿舍楼的公共会客室里会见来访客人，但会客时不得关闭门窗。也常有女生在会客时把门窗关闭得严严实实，女舍监竟喊人把门窗卸了下来。南高师还规定，男生不得进入女生宿舍，而“女生不论何事，不能入男生宿舍，或宿舍四周”。但男女之情不可阻挡，男生纷纷拉拢女生进社团任职，并利用社团事务、班级活动等借口接近女生。而女生收到礼物时，也都大大方方地摆到桌面上。校园风气因此有了很大转变。从前不修边幅的男生，现在“焕然一新”，言行举止也笑容可掬、彬彬有礼得多了。为获得女生青睐，男生们也更发奋读书，或更积极参加社团活动。张守涛/文