万历六年(1578年)九月，首辅张居正接到父亲亡故的消息，随即准备回乡“丁忧”——官员父母亡故后，需要解除一切职务，返乡守孝27个月。在明代，官僚集团对于儒家孝道高度重视，亦即回家守孝比侍奉君王更重要。然而，张居正的丁忧却碰上了硬钉子。

　　万历帝十岁登基，张居正一直尽心竭力地辅佐小皇帝。到张父亡故时，张首辅已获得万历帝的充分信赖，成为朝廷的顶梁柱，因此小皇帝不愿意也不敢放他回乡“丁忧”，于是赶在他进宫辞行前颁旨说：“你是自古罕有的忠臣，一定要以我和社稷为重，抑制哀思，这才是最大的孝道，你父亲在九泉之下也会欣慰的。”

　　吏部一把手张瀚奉命慰留张首铺，但他认为丁忧守制是天经地义的事，不宜慰留，故始终置之不理，结果被勒令退休，与他立场一致的吏部二把手则被停发工资三个月以示惩戒。

　　看到有人为了自己的家事丢了乌纱帽，加上自己连上两道奏折未获批准，张居正感受到了小皇帝的决心，于是不得不勉强同意留在了内阁。

　　然而，世人眼中看不到他屡辞不就，看不到他顾全大局。世人看到的，是首辅张居正贪恋权位，置亡父于不顾。

　　很快，各级言官纷纷上疏，抨击张居正的这种行为将导致纲常扫地，国将不国。

　　看到这些奏疏，万历帝大发脾气，决定对这些抨击者施以廷杖。翰林院的负责人王锡爵担心打出人命，带着十几个翰林强行闯入正在治丧谢绝会客的张居正府邸，非要他出面解决此事。史载张首辅向他们连连叩首，举刀欲自刎，口中高喊：“你们杀了我吧，杀了我吧！”

　　这事件对于张居正的影响很深。经过这一打击，张居正行事变得愈发严苛，不再和风细雨，对事更加激进，不再稳扎稳打。此后，他转人了一种高歌猛进的工作状态，将正在进行的万历新政推向顶峰。

　　据《老年文汇报》