南宋人写的《蒙鞑备录》一书，详细介绍了蒙古的风土人情，并在开头就描写了当时蒙古人的体貌。大意是说，蒙古人个子都偏矮，最高的也不过162一165厘米，而且都是瘦子。他们脸很宽，颧骨很明显，都是单眼皮，头发胡子稀疏。

　　然而你可能会觉得奇怪，蒙古人作为游牧民族，不是天天在草原上喝酒吃肉吗？就算身高没上去，至少也不应该瘦啊？

　　“游牧民族天天吃肉”，可以说是今日大众对草原生活最大的误解。实际上，古代草原民族吃得相当差。1246年意大利传教士若望·柏郎嘉宾奉命出使蒙古大汗国，抵达上都哈拉和林，后将这段经历写成了《出使蒙古记》。他这样记述当时蒙古人的生活：

　　夏天他们几乎只喝马奶，冬天没有马奶，就把小米放在水里煮，做得如此稀，以至于不是吃而只能喝。他们每个人早晨喝一两杯，一整个白天就不再吃东西；直到晚上才吃一点肉，并且喝点肉汤。

　　稍晚于意大利人，法国传教士所著《鲁不鲁乞东游记》则更详细地提到，在夏天牧群的泌乳期，蒙古人几乎只喝奶不吃肉。如果有老死、病死的牛马，就全部做成肉干。这样到了冬天，牧群没有奶水了，就吃肉干和小米粥——这些粮食来自南方，是蒙古贵族征服的庄园所生产。普通的贫苦牧民，则用绵羊和皮毛来交换粮食。为了节省食物，蒙古人还会把没啃干净的骨头收藏好，等停歇时拿出来啃食。每天他们都要去抓老鼠和猎捕鸟兽。

　　对于游牧民族来说，家畜是重要的财富和生产工具，不到万不得已是不能吃的。因此传统游牧主食是小米、糜子或青稞，再加上各种奶制品。直到清代，学者赵翼在木兰围场与蒙古人交流时，得到的答复仍然是，只有贵族才经常吃肉，普通的牧民要到过年才能吃上肉而且是几户人家共杀一只羊，每户分一点肉。在近代工业化育种出现之前，草原上别说是吃肉，就是奶水也如前文提到的一样，只有夏天繁殖期才能喝到。

　　据《南方周末》 南海墨/文