1989年1月4日至11日，海军党委六届五次全会在北京召开。讨论年度工作时，有同志提出，海军已成立近40年了，还没有真正搞过一次成立纪念活动。党中央组织编写的“当代中国丛书”海军卷，业已正式出版发行。机关部队也应搞一次隆重的成立纪念活动，一则可鼓舞部队士气，同时也可系统、全面地总结一下海军组建几十年的工作。

　　海军党委接受了这一建议。党委全会作出举行海军纪念活动决定后，海政宣传部起草了《关于确定海军成立日期的请示》：“为激发海军官兵献身海军事业的光荣感和责任感，推动海军革命化、现代化、正规化建设，我们准备在海军成立四十周年之际，开展纪念活动，对海军官兵普遍进行海军光荣历史和优良传统教育。

　　我国海军成立的历史是：一九四九年四月二十三日，奉中央军委电令，华东军区海军在江苏泰州白马庙成立，张爱萍同志任司令员兼政治委员。同年十二月，中央军委电令：“为统一管理和指挥各地人民海军及现有舰艇”，决定组建海军领导机关。一九五零年四月十四日，海军领导机关在北京成立。这说明，在海军领导机关成立之前，海军部队已经组建了。一九八七年经编委会审批出版的“当代中国海军”已有明确记载，并在国内外发行。

　　无论从开展纪念海军成立四十周年的活动还是从海军的长远建设看，都需要对海军成立的日期给予正式确认。经研究，我们的意见是：一九四九年四月二十三日华东海军的成立，标志着我军又增加了一个新的军种。因此，海军成立纪念日应以一九四九年四月二十三日为宜。有关纪念活动将专题报告。”

　　1989年2月4日，海军党委将这份请示报呈中央军委。17日，中央军委正式批复：“同意以一九四九年四月二十三日成立华东军区海军的日期，为中国人民解放军海军的成立日期。”

　　接到军委批复，海军政治部迅即发文，将军委关于4月23日为海军成立纪念日批复通知部队，并要求各单位视情组织人民海军成立40周年纪念活动。

　　同年4月23日上午，海军机关和直属部队2000余名官兵隆重集会。海军成立以来第一次盛大纪念庆典，即“海军成立四十周年纪念大会”在海军礼堂举行。遗憾的是，亲自领导创建海军，并在海军司令员岗位上战斗了30年的萧劲光没能到会。在大会举行的20多天前，即3月29日，他被病魔夺去了生命。此前，海军机关遵照首长指示，将海军党委关于明确海军成立纪念日并召开纪念大会的决定，向老司令员作了报告。萧劲光极其珍视这一纪念活动，忍着病痛拟定了给大会的贺词。

　　大会开始，海军政治委员李耀文郑重宣布，全体起立，为萧劲光司令员默哀。接着，会上宣读了萧劲光的贺词，不少人热泪盈眶。季长空/文