在中国文学史上，夏衍的《包身工》被称为“报告文学的第一座里程碑”；在中国电影史上，夏衍曾获得“电影艺术家”称号。夏衍在诸多领城取得成就，得益于身后甘于付出的妻子蔡淑馨。
迷茫时
1923年暑假，夏衍的天空是灰色的，他失恋了。23岁的他在日本明治专门学校电工技术专业就读，回家看望家人时，偶然结识了在浙江省立女子师范学校就读的符竹因，她的一颦一笑将他俘虏，可当他对她流露出爱慕之情时，符竹因明确表示，只能“永远做朋友”。
夏衍顿感失落，后来辗转打探，方知此时姑娘已心有所属，他就是当年风头正劲的“湖畔诗人”汪静之。第二年的春天，汪静之与符竹因相约一起前往当时大革命的中心武汉，不久即结为伉俪。
初尝失恋的苦涩，夏衍整日郁郁寡欢，茶饭不思。这一切，夏衍的母亲都看在眼里，他满怀失落回到日本之后，母亲开始悄悄地为夏衍物色对象。
经过多方打听，母亲为他选中了老家德清的蔡淑馨。蔡淑馨出身名门望族，是杭州一家丝织公司驻上海总经理的女儿，很巧的是，她与符竹因是同班同学，对夏衍苦恋符竹因未果也早有耳闻，但她并不介意。
第二年暑假，夏衍回国和蔡淑馨见面了。她的闺秀气质，她的雅致穿搭，都让他眼前一亮。与蔡淑馨相处数日，二人彼此心仪。分别后，他们靠书信互诉相思之苦。
夏衍课业繁重，唯有蔡淑馨的来信能带给他莫大的安慰。不久，夏衍开始写作。他以“沈宰白”为笔名写的小说《新月之下》发表在上海《狮吼》杂志。很快，散文也开始发表，那是夏衍最初的文艺作品。
奋斗时
1925年夏天，蔡淑馨即将毕业，女师校长鼓励她到日本深造，夏衍也完全赞同。可是她的父亲表示反对，夏衍在信中为未婚妻请求也未能奏效，暑假里，他回到杭州当面恳求。
夏衍的真诚和坚定态度打动了蔡淑馨的父亲，父亲终于同意女儿赴日留学。到日本后，蔡淑馨进入奈良女子高等师范学校念预科，夏衍经常去看她，他们畅谈社会、文艺，相处日久，情意更浓。夏衍在校时大量阅读狄更斯、屠格涅夫和高尔基的作品，迷恋契诃夫的剧本，还翻译了日本戏剧家菊池宽的《戏曲论》，为后来走上翻译和戏剧道路奠定了基础。
毕业后，夏衍参加革命。1927年，大革命失败，突如其来的动荡时局令他不安，他匆匆回到上海寻找组织关系。这一年，蔡淑馨离开奈良，只身去东京学习油画。当时在东京的中国留学生成立了艺术家联盟，夏衍、同乡沈兹九与弟弟沈西苓（著名左翼电影编导）都是联盟的重要骨干，蔡淑馨加入后也成了活跃分子。
夏衍回国后不久就申请加入中国共产党，当时正处于大革命低潮时期，国民党到处屠杀共产党人，夏衍在这最危险的时刻加入，需要极大的勇气与信仰。为了不让挚爱的亲人受到牵连，夏衍选择了推迟婚期，并得到了蔡淑馨及其继母吴镜平的理解与支持。在白色恐怖最猖獗的时候，她们毫不犹豫地让夏衍藏身于蔡家的深宅大院里，躲过了国民党的追捕。
1930年，夏衍已是中国左翼作家联盟的重要成员，对外的公开身份是海归戏剧家、翻译家，有了可作掩护的公开身份，还有了相对稳定的经济收入，并在上海虹口找到理想的房子安家。就在这一年的暮春，两个相爱六年的有情人终成眷属，在上海新侨酒店举办了隆重的婚礼。不久两人爱情的结晶也诞生了，夏衍给大女儿取名沈宁。
婚后，夏衍进入“创作欲最旺盛”时期，发表了报告文学《包身工》；抗战爆发后，他又去广州办《救亡日报》。没有时间顾及小家庭，两个孩子出生后，全部依赖蔡淑馨照顾。
风雨中
新中国成立后，夏衍满怀激情地投入创作，先后把鲁迅的《祝福》、茅盾的《林家铺子》改编成电影剧本，赢得巨大的艺术声誉。蔡淑馨担任了上海延平中心小学校长。
1955年，夏衍由上海市委宣传部长调任文化部副部长，全家随行进京。蔡淑馨辞去工作做起了全职太太，一直在家操持家务，相夫教子。闲暇时，则回到自己的绘画世界，有时还打磨一下厨艺。
天有不测风云，1965年，夏衍被免去职务。有一天深夜，一群人闯进夏衍家，把他带走了。很快，儿女被下放，蔡淑馨也被抓了。被放回来后，家里的院子已经被占，只留给蔡淑馨一个角落。此后几年间，夏衍一直杳无音讯，她只能孤独地支撑着。
1972年的一天，蔡淑馨突然接到通知，可以探监了。原来夏衍还活着，她不禁失声痛哭。时隔6年，她带着儿孙们与他相见。接待室里，一个脸色苍白、瘦骨嶙峋的老人拄着双拐走进来了，蔡淑馨顿时泪流满面。
这年9月以后，蔡淑馨带领孩子们先后五次探监，每一次都要紧张忙活一阵。那时候，买什么都要凭票，物资不好搞。蔡淑馨熬了一锅火腿老母鸡，将清汤滗出来倒进玻璃瓶装上，子女们则将好不容易买到的中华烟，掰掉过滤嘴，塞进大前门的纸烟盒里。
1975年夏天，夏衍被解除监禁。他自由了，蔡淑馨紧绷了多年的弦一下子松弛下来，然而，自己却病了，这一场劫难把她击垮了。
几年后，夏衍写信给当年留日时的朋友：“淑馨已于1984年10月去世，时年80岁，她因受刺激，1982年以后即神志失常，时有幻听幻觉，去世前已成植物人，所以临终前没有什么痛苦。”
蔡淑馨去世后，耄耋之年的夏衍全身心投入写作，撰写回忆录《懒寻旧梦录》时，有关她的点点滴滴又浮现在眼前，她永远是他生命中最圣洁的百合花。
1995年，夏衍去世，遵他遗愿，骨灰撒入钱塘江。
据《老年生活报》 潘彩霞 陈一鸣/文
