1899年8月13日，著名学者潘光旦生于江苏省宝山县罗店镇(今属上海市)。1913年，江苏省政府咨送14岁的潘光旦进入北京清华学校。当时清华是一个留美预备学校。然而，三年后，他便遭遇了人生的至暗时刻。

　　潘光旦性格活跃，喜好运动。在清华学校念书期间，一次跳高时，他纵身越过横竿，由于右脚用力过猛，着地后挫伤了膝盖。后来伤处感染了结核杆菌，不锯掉右腿就会危及生命，最后只好截肢。但潘光旦从未将自己与“残废”二字联系在一起。他说：“正常人能做的，我都能做。”他在一张校友调查表的“爱好”栏里，填的竟然是“旅行”，后来，他还将自已的书房定名为“胜残补阙斋”，意为要战胜残疾，弥补缺陷。

　　虽然两根拐杖成了潘光旦形影不离的伙伴，但在同学面前的他依然豁达洒脱，和同学一起郊游撑着双拐远足20里山路。他没有因为体残而自卑，也不忌讳别人提及这一缺陷。潘光旦曾郑重其事地询问清华代校长严鹤龄：“我一条腿能否出洋？”校长沉吟少顷，然后用不太肯定的语气答道：“怕不合适吧，美国人会说中国人两条腿的不够多，一条腿的也来了。”这句话实在是大伤自尊，潘光旦为此难受沮丧了好一阵子。不过，潘光旦的学业成绩名列前茅，连教美术的美籍女教师都为他鸣不平：“潘光旦不能出洋，谁还能出洋？”公论如此，校方只好破例——清华校长易为曹云祥后，潘光旦顺利出洋。

　　出国留学时，潘光旦随身带了一部《十三经注疏》，日日诵读；回国时，倾囊而出购买了一部《达尔文全集》，结果回国的路费出现了困难。作为潘光旦的学生和挚友，费孝通与潘光旦比邻而居，他视潘光旦为活字典、百科全书，凡是不知道的事情，不查字典，隔着门大声问一下就能知道答案。

　　在长期的治学过程中，潘光旦几乎足不出户，除了吃饭，就是看书。潘光旦近视达一千两百度，看书时书几乎要贴着鼻尖。家人都笑话他，说这已不是“看”书，而是“闻”书了。1936年，潘光旦住在清华园新南院11号时，门前藤萝架上结出过一对并蒂的葫芦,他戏称，此为“葫芦连理之斋”，坐拥书城，藏书足有上万册。据《同舟共进》 李兴濂/文