中国北斗卫星导航系统，如今是世界四大卫星导航系统之一。而三幅出土于西汉马王堆三号墓的古代地图显示，中国人运用北斗“导航”的历史，超过2100年。

　　湖南省博物馆珍藏着1973年从西汉马王堆三号墓中出土的三幅丝帛制的地图——《驻军图》《长沙国南部地形图》《城邑图》。据考证，西汉高后末年，割据岭南的南越王赵佗向长沙国南部发起进攻，朝廷及长沙国随即派兵征剿，《驻军图》等可能是此次征战使用的军事地图。三幅地图一个突出的特征，在于准确区分方向——图所示的方位都是上南下北、左东右西。

　　古人是怎么“找着北”的？从目前考古成果来看，古人绘制地图，区分南北主要利用日光和“北斗”。由于地球自转轴向两侧无限延伸，其中一侧的延长线会从位于北斗七星“勺子柄”端位置的北极星附近经过。四季轮回，古人很早就注意到“北极星位置基本不变”，并将其运用于方位分辨和地图绘制。

　　汉代甚至汉以前的华夏先民，已经有能力比较准确地测量地理信息。《淮南子》中就记载有“夫乘舟而惑者，不知东西，见斗极则寤矣”的说法。这说明在古人日常生活中，依靠“北斗”判断方向已成为通识。

　　古人对“北斗导航”的观察以及规（测定单位距离，并画圆画弧）、矩（测定直角）、准（水准仪，测水平面）、绳（铅垂线，测定垂直）等工具的发明和使用，使得中国古代绘制的很多地图已经有了比较高的准确性。苏晓洲/文