随着苏联解体和恶性通货膨胀的飙升，一些商店开始拒绝接受卢布，只收美金、德国马克或者英镑。1993年，用美元标价商品的行为被禁止后，俄罗斯人开始寻求有稳定性和购买力的硬通货——伏特加。

　　莫斯科实验室的职员德米特里·史米德里克在1991年12月告诉记者：“如果你给修理工20卢布修理汽车或天花板，他可能会哈欠连连。但如果你能提供一瓶伏特加，那工作很快就会被完成。”

　　一开始，伏特加的供应出现短缺，部分原因是玻璃瓶生产链出现问题，以及与邻国白俄罗斯的酿酒厂发生贸易纠纷。但即使在供应正常化之后，伏特加仍支撑着转型中的经济。资金短缺的工厂用酒来换取原料，政府甚至允许一些公司用酒来缴税。

　　1998年，西伯利亚一个地区的政府给8000名教师每人15瓶酒作为工资。最初的提议是用厕纸，但最终还是选择了伏特加，因为“伏特加是唯一可以自由出售或交换面包和其他食物的东西”。

　　这样的故事成为了西方媒体的头条新闻，想说明俄罗斯人正身处经济崩溃与混乱之中。然而，实际情况是，伏特加易货这种做法已经持续了很多年。

　　俄罗斯人叙特金说，20世纪70年代，妻子奥尔加的祖母总是把伏特加放在手边。“有时是给帮忙从地窖搬煤的邻居倒一杯，有时是给修理铰链的朋友倒一杯。”她每个月“花”大约一瓶酒来享受这样的服务。叙特金说，酒精是完成小任务的首选报酬。因为“为别人的工作给一个卢布可能会被认为是一种羞辱，但是花同样的钱倒150克伏特加，客人会很高兴。”

　　据《国家人文历史》郭晔/文