解放战争时期，陶勇历任华中野战军第八纵队司令员兼政委、第三野战军第二十三军军长等职。

　　1949年4月20日，国共谈判因国民党南京政府拒绝接受国内和平条件而破裂。毛泽东主席和朱德总司令向中国人民解放军发布《向全国进军的命令》，伟大的渡江战役开始了！然而就在这时，发生了一件意想不到的事情，就是当时游弋在长江江面的英国军舰“紫石英”号不顾中国人民解放军发出的“责令4月20前，游弋在中国长江上的任何外国舰船包括美国、英国、法国的军舰，必须离开长江水域，否则，我军予以炮火打击”的通告，继续向长江上游驶去，悍然进入我渡江大军渡江水域，并将巨大的舰炮转向对准我军，并突然向陶勇所部第二十三军六十八师、六十九师主攻团开炮，当场炸死团长邓若波，部队死伤超过200人。

　　面对英舰的挑衅，陶勇怒发冲冠，立即下令炮兵部队开炮反击。当有人担忧地问陶勇“用不用先请示上级？会不会引起国际纠纷”时,陶勇不容置疑地说：“这是侵略，必须坚决还击！出了问题，我个人承担！”炮战结果是：英舰“紫石英”号被击伤，被迫停在镇江附近的江面。第二天，前来救援的 “黑天鹅”号、“伴侣”号和“伦敦”号三艘英舰也被陶勇下令击退，从长江撤走。

　　“紫石英”号事件震动了国内外。1949年4月30日，毛泽东亲自起草了《中国人民解放军总部发言人为英国军舰暴行发表的声明》，严厉地谴责了英帝国主义的侵略暴行，充分肯定了陶勇下令第二十三军自卫还击的正义行动。1955年10月24日,华东军区海军更名为海军东海舰队，陶勇任司令员。王树人/文