1895年3月，李鸿章以清政府全权大臣身份赴日本马关议和。此前，北洋水师全军覆没，清政府已无力再战，求和成为唯一出路。然而，出使敌国向来凶险，李鸿章却“殊坦然，不以为危”。他一面谈判，一面牵挂国内家眷的安危，发电报嘱咐在天津的“家眷速行”。不料，威胁并非来自远方，而是近在咫尺。3月24日下午，李鸿章在返回寓所途中遭日本刺客枪击，左眼下方中弹，血染官服。这一枪不仅震动日本，也影响了《马关条约》的谈判进程。

　　突遭枪击

　　1895年3月24日，日本马关，春光明媚，枝头樱花将开未开。下午4时40分，李鸿章照例乘轿从谈判地点春帆楼返回寓所引接寺。尽管已是第三次会谈，窄窄的道路上仍是观者如织。经过一家杂货店门口时，路旁突然有一名衣着褴褛的年轻人越众而出，拦住去路，左手按住轿杆，右手从怀中摸出手枪，抬手便向轿中扣动了扳机。

　　当时李鸿章的眼镜戴得稍低，子弹打碎左边镜片，击中左眼下方。顿时，血如泉涌，溅满他的一品官服。这身血衣后来被他带回国内，去世后保存在墓地的享堂里，其中的黄马褂在1928年的战乱中丢失，另一件长袍也在日军攻占合肥时遗失。

　　轿外乱成一团。轿夫吓得不敢前行，护卫的日本警察驱散行人，将轿子拥入引接寺。生死一线之际，李鸿章不失大臣气度。有目击者回忆，他被刺后“立即以右手的长袖掩住伤口，并无震惊神色，态度泰然自若”。他的顾问科士达也记载：“总督没有被枪击吓住，而是端坐不动，冷静地要一个轿夫给他手帕止血。”刺客开枪后企图逃走，但被宪兵当场擒获。他的凶器是一柄五连发左轮手枪，弹膛里尚有4发子弹。讽刺的是，行刺地点正在日方为保护李鸿章安全而设立的宪兵分队驻地门前。

　　全力救治

　　清政府全权大臣被刺，不啻为马关的一场地震。事发后，“日官来问伤状者络绎不绝，寝室前后甬道游廊皆满”。事发时，日本外相陆奥宗光正与李经方（李鸿章的养子）商议谈判事宜，闻讯立即让对方回去照顾父亲，自己先给日本首相伊藤博文报讯，随后一同前去慰问。

　　根据国际法，使节人身安全应受所在国保护。李鸿章身受一枪，令日本在外交上极为被动。伊藤博文与陆奥宗光沮丧地表示：“此次事件，比起一两个师团被打败更让人难堪。败仗还能够转败为胜；而此次事件实在令人忧虑不已。”当天晚上，陆奥宗光致电驻外使节，让他们向各国通报情况并探听舆论。英、美、德公使均表示事件激起了欧美的恶感。俄国公使更是挑明：此前各国对中国求援只作应酬，如今中国有了充分理由，列强普遍谴责日本。

　　为谋求补救，日方首先在治疗上下功夫。李鸿章使团原有两名医官——法国医生德博施与北洋西医学堂总办林联辉。日方决意挤开两人，将治疗抓在自己手里。伊藤博文致电日本陆军参谋次长，要求速派陆军军医总监石黑忠惪与佐藤进到马关。石黑对医治枪伤经验丰富，佐藤号称外科手术无人能出其右。两人连夜从广岛宇品港乘船出发。

　　次日上午，两人抵达马关，与伊藤、陆奥会面后立即赶往引接寺，竭力标榜为李鸿章治伤的诚意，他们谦恭地说：“定将如同我等父亲身受枪伤一般认真对待。”李鸿章握住石黑的手说：“我的治疗就托付给阁下了。”石黑多年后回忆，仍记得那一刻如释重负。他叮嘱佐藤，不要让德博施和林联辉有露脸的机会。正如石黑所说：“我的使命一半事关外交，一半属于治疗。”稍后，日方又派来东京帝国大学教授、德国外科医生斯库里巴。

　　鉴于李鸿章年高体衰，不宜开刀，子弹始终没有取出。同年11月，德国物理学家伦琴发现X射线。次年李鸿章出使欧美时，慕名在德国柏林拍摄了一张X光片，嵌在额骨中的子弹清晰可见。他本想动手术，但因医生没有把握而作罢。这颗子弹一直留在他身体中，直至盖棺。

　　终身伤疤

　　为讨好李鸿章，日本各界挖空心思。天皇下诏称“深以为憾”，朝野上下曲意奉承。各界人士纷纷慰问，引接寺一时车水马龙。慰问函电纷至沓来，致意者有东京名流，亦有北海道村民。大阪《朝日新闻》记者西村天囚因汉文素养好，被人请去捉刀代笔十几次。日本各家报纸也纷纷痛斥凶手为“狂汉”“国贼”，著名政论家福泽谕吉大骂其为“不共戴天之国贼”。然而，两天后福泽又提醒日本人不要因“小义侠”而忘记“大义侠”，声称政府若因此手下留情便是“宋襄之仁”，应当强硬一贯。陆奥宗光对此有段辛辣评论：“这些人昨日还沉浸于战胜狂喜，咒骂李鸿章，今日突然痛惜不已，与其说表示痛惜，不如说畏惧外来非难。”

　　李鸿章也看得明白，在给国内的电报中冷冷评论道：“该国上下礼谊周至，不过敷衍外面。”

　　此时，尽快惩处凶手自然也是应有之义。刺客名叫小山丰太郎，时年27岁，为人放荡无赖。他小学毕业后只念了几个月中学，后进入庆应义塾（日本私立大学）就读，亦中途退学。行刺前他携带一份“毙奸趣意书”，认为李鸿章是破坏东洋和平的元凶，不应让其来日本。在法庭上，他举出行刺理由：因李鸿章令天皇忧心；破坏和平；为战死日本人负责；议和对日本无益；以及“战胜国未见敌国首都便收兵乃不名誉之事”——这最能体现当时日本的战争狂热。

　　为尽快平息舆论，对小山的审判相当快捷。案件被认定适用故意杀人未遂，小山被判处无期徒刑。据记载，伊藤博文曾两次向裁判长施压要求判死刑，但裁判长以司法独立为由拒绝。

　　小山后来被押解到北海道服刑，两年后因大赦减为15年徒刑，1907年假释出狱。他在狱中写成《活地狱》一书，序言写道：“我之罪，乃因思国家之真心深切也。”1938年，他又发表回忆录《旧梦谭》，原原本本回顾了刺杀李鸿章的前因后果。

　　李鸿章遇刺后，照会日方因伤无法出席会谈。日方采取了缓兵之计，复照称需奏明天皇，“难免稍有担延”。原本即将展露的匕首，又暂时藏了回去。

　　李鸿章遇刺事件在一定程度上改变了谈判态势。日方因理亏而有所收敛，后在赔款数额等方面稍做调整，李鸿章也利用此事在国际上争取同情。然而，这一枪终究未能改变马关谈判的结局——只是让日本在外交上多费了些手脚，让李鸿章脸上多了一道终身的伤疤。

　　据《昂贵的和平：中日马关议和研究》 吉辰/著