古代考状元是非常难的，不仅要凭实力，也要靠“颜值”。

　　大明王朝的第一次科举考试，以实力来说，郭肿应为状元。然而朱元璋见过郭肿后，觉得此人其貌不扬，他在入围的一百多个士子中转了一圈，发现一个大帅哥，叫吴伯宗，器宇轩昂。朱元璋很开心，心想我大明第一次考试，就得选个这样的“门面担当”，于是吴伯宗被点为状元，“以壮国威”。

　　朱元璋之后的建文帝时期，有一年科考，按照实力，王艮应该为状元，结果王艮的长相没有入帝王的法眼，屈居第二。

　　换谁当状元呢？大臣们推荐了两个人，一个是叫胡广的秀才，一个是来自湖广的秀才杨溥。建文帝想看看谁长得好看再定，于是宣旨：“胡广秀才上殿。”结果下面的人都蒙了，究竟是“湖广秀才”，还是指“秀才胡广”啊。杨溥还在那犹豫呢，叫胡广的那个人已经上朝去了。建文帝一看，跟王艮一比，这个简直一表人才，龙颜大悦，于是就确定他为状元了。实际上杨溥长得也不错，要是他先去，没准儿他就是状元了。当然，最惨的是本应获得状元的王艮。

　　封建时代，历朝历代多有此荒唐事。为了表达对以“颜值”定状元的不满，民间有不少传说故事，如关于天师钟馗的传说即是一例。有一种说法是钟馗在唐德宗年间参加科考，当日主考官乃是吏部侍郎韩愈，副主考是大学士陆贽，两人看了钟馗的卷子，认为此人是个奇才，遂将钟馗点为第一名。德宗皇帝听韩愈禀奏说新科状元钟馗才华出众，便在金殿上召见钟馗。待见到钟馗，发现其相貌丑陋至极。德宗心中不悦，认为此等丑陋之人不足以点为状元。钟馗听罢，一怒之下便自刎而死。德宗见此大为震惊，为了笼络人心，他下旨将钟馗以状元身份殡葬，又封钟馗为驱魔神以驱人间邪魔。

　　选“颜值”高的做状元，大家往往会有一个误解，认为这是为了招驸马。其实不是，因为古代士子大都早婚，等到中状元时，一般早就结婚生子了。封建社会以“颜值”选状元，实际上是为皇帝选一个“顺眼”的陪王伴驾之臣而已。

　　据《历史的错觉》 赵运涛/著