“摸着石头过河”原是一句民间歇后语，完整地说是“摸着石头过河——踩稳一步，再迈一步”或者“摸着石头过河——求稳当”。这富有民间智慧的歇后语后来被党内文件借用，形象地表示一种科学的工作方法，即采取试验的方法，逐步推广深化某项措施，强调的是要本着谨慎稳妥的态度，进行尝试和探索。

　　陈云较多引用“摸着石头过河”

　　很多人以为“摸着石头过河”是邓小平经常说的一句话，但实际上查遍权威的邓小平著作，都没有查到邓小平说过“摸着石头过河”这句话。查阅了许多与邓小平有过接触的人所撰写的回忆文章或访谈材料，也没有发现有人讲到邓小平说过这句话。

　　党的领导人中，陈云、李先念、谷牧、聂荣臻等很多人都引用过“摸着石头过河”，并且经常用在指导经济工作中。

　　例如李先念，他长期担任国务院副总理，指导国家经济工作。1962年2月16日，李先念致信邓辰西（时任国务院财贸办公室副主任），指出：“是否在计划外进口一百万美元商品？我看还是放在计划以内，计划外用汇不到万不得已不批准，而且在订货时要一步一步地看，摸着石头过河，稳当些。”1978年9月9日，国务院会议上，李先念在讨论现代化建设问题时指出：“引进项目实行排队，先安排急需的和已经看准了的，其余的看准一批办一批，摸着石头过河。”李先念引用这句话是要求对结果不确定的事物要采取边试验边探索的方法。

　　陈云是我们所能查到的党内最早提倡、明确使用并反复强调改革要“摸着石头过河”的领导人。在《陈云文选》《陈云年谱》中，从20世纪五六十年代到改革开放新时期，至少可以找到6处陈云引用这句话的记载，有落在纸面上的批示，也有在谈话场合口头说的，还有在党的正式会议上的发言。

　　1961年3月6日至8日，陈云在听取化工部汇报时说：“看来，一件工作的改革，要先进行试验，不能一下就铺开来搞。搞试验要敢想、敢说、敢做，但在具体做时，必须从实际出发，摸着石头过河。要把试验和推广分开，推广必须是成熟的东西，未成熟之前不能大干。”先试验，再总结，然后才推广，反映了陈云注重从实际出发总结经验的工作思路。

　　改革开放新时期，陈云为开创中国特色社会主义道路作出了卓越贡献。在探索改革的道路上，他把“摸着石头过河”作为领导经济工作与全面改革的工作方法和思想方法，对全党作出要求。1980年12月，陈云在中央工作会议上讲话时说：“我们要改革，但是步子要稳。因为我们的改革，问题复杂，不能要求过急。改革固然要靠一定的理论研究、经济统计和经济预测，更重要的还是要从试点着手，随时总结经验，也就是要‘摸着石头过河’。开始时步子要小，缓缓而行。这绝不是不要改革，而是要使改革有利于调整，也有利于改革本身。”陈云强调要“摸着石头过河”，是说改革要从试点着手，边调整边前进。这也是陈云一贯提倡的注重试验、随时总结经验的工作方法，即对不很懂的事情，要反复地、全盘地考虑，还要经过试点，才能弄清楚决策是否正确，办法是否完备。

　　20世纪80年代中期，有些观点认为，“摸着石头过河”是一种经验主义的指导方法，“说明改革缺乏系统的、完整的理论体系”，“一个粗糙的总体改革方案也比‘摸着石头过河’好”……关于这些讨论，陈云认为，他们没有真正理解“摸着石头过河”是强调在实践中摸索、不断总结经验的含义。1988年5月12日，陈云在和浙江省委负责同志谈话时说：“有人在报上批评‘摸着石头过河’这句话，但没有讲出道理来。‘九溪十八涧’，总得摸着石头过。‘摸着石头过河’这句话，我没有放弃。”他在这次讲话前后，反复强调要坚持摸索前进、注意总结经验。

　　邓小平：“胆子要大，步子要稳”

　　虽然没有邓小平说过“摸着石头过河”这句话的记载，但并不是要把邓小平和这句话撇清关系，恰恰相反，邓小平虽然没有说过“摸着石头过河”这几个字，但可以肯定的是，“摸着石头过河”是邓小平领导的改革开放采取并反复强调的鲜明态度和重要方法。

　　对于陈云在1980年中央工作会议上的讲话《经济形势与经验教训》，邓小平明确表示赞同，他说：“我完全同意陈云同志的讲话。这个讲话……是我们今后长期的指导方针。”他还说：我们要找到发展的路子、实现现代化，需要继续摆脱各种框框的束缚，“真正摸准、摸清我国的国情和经济活动中各种因素的相互关系”。

　　更早的时候，1978年12月，在党的十一届三中全会前夕的《解放思想，实事求是，团结一致向前看》讲话中，邓小平就提出：我们管理经济，“在全国的统一方案拿出来以前，可以先从局部做起，从一个地区、一个行业做起，逐步推开。中央各部门要允许和鼓励它们进行这种试验。试验中间会出现各种矛盾，我们要及时发现和克服这些矛盾。这样我们才能进步得比较快”。这里提到的“试验”的改革方式和“摸着石头过河”的改革思路是一致的。

　　以邓小平为核心的党的第二代中央领导集体对改革开放采取先试验、再总结、改进、推广的方法，这种改革开放的基本思路就是“摸着石头过河”。按照邓小平的思路：改革要“先从一两件事上着手，不能一下子大干，那样就乱了。国家这么大，情况太复杂，改革不容易，因此决策一定要慎重，看到成功的可能性较大以后再下决心”。例如经济特区，就是“摸着石头过河”的典型例子。1979年7月到1980年底，在邓小平的领导支持下，深圳、珠海、汕头、厦门四个经济特区正式成立，这些被视为改革开放“试验田”的地区尝试了一系列新的做法、形成了很多新的成功经验，在全国产生极大影响，有力地推动了改革开放的深入展开。

　　1980年，邓小平在讨论党和国家领导制度改革的时候说：“有些问题，中央在原则上决定以后，还要经过试点，取得经验，集中集体智慧，成熟一个，解决一个，由中央分别作出正式决定，并制定周密的、切实可行的、能够在较长时期发挥作用的制度和条例，有步骤地实施。”1982年开始实施的机构精简就是采取试点并逐步推广的范例。按照中央和邓小平提出的思路和要求，先搞试点，总结典型经验后再推广。正因为精简过程分为多个阶段，从试点开始逐步推广开来，注意总结经验，逐个解决问题，从而取得了成功。

　　改革要“摸着石头过河”，邓小平并不是一味求快，而是激励全党面对改革开放这个崭新实践，冲破思想樊篱，大胆开拓，稳妥前进。“胆子大”和“步子稳”，邓小平总是结合在一起说的。邓小平把改革当作中国的第二次革命，说：“我们确定的原则是：胆子要大，步子要稳。所谓胆子要大，就是坚定不移地搞下去；步子要稳，就是发现问题赶快改。”一方面，改革没有现成的答案，没有万无一失，要大胆试验，只有通过试验不断取得经验才能推进改革的深入。另一方面，通过试验的方法意味着改革开放要不断总结经验、及时纠正错误。

　　1986年9月，邓小平接受美国记者华莱士采访，向全世界介绍我国的改革开放事业时说：“我们现在做的事都是一个试验。”“我们的办法是不断总结经验，有错误就赶快改，小错误不要变成大错误。”

　　可以看出，邓小平与陈云对改革开放的基本思想观点是完全一致的，有学者指出：“正因为如此，人们把‘摸着石头过河’也视为邓小平的一个重要思想，看作是第二代中央领导集体的重要思想。”

　　据《领袖影像背后的故事：邓小平》 蒋永清 王达阳/编著（中国画报出版社出版）