我国自古以来就有敬老爱老的传统。战国时期的《孟子》就提出了“老吾老以及人之老”的观点。到了清代，以康熙、乾隆为代表的清代帝王非常重视孝道。如乾隆四十五年（1780年)十二月，乾隆帝曾颁布上谕：“皇祖（即康熙帝）圣训，有孝为百行之首，不孝之人断不可用。”值得一提的是，清代康熙乾隆嘉庆年间举办了几次大规模的千叟宴。当时的千叟宴规模宏大、人数众多，起到了尊老敬贤的作用，也极大弘扬了中华传统孝道文化。

　　康熙首办大规模敬老宴

　　康熙五十二年（1713年）三月十八日，是康熙皇帝60岁寿诞。他说：“自秦汉以下，称帝者一百九十有三，享祚绵长，无如朕之久者”。他自认为是历史上少有的在位时间较长的君主，因而决定在万寿庆典期间，大规模赐宴耆老臣民。据《清史稿》《清朝通典》记载：时年三月，康熙两次赐宴全国65岁以上老者，地点均为畅春园正门前。

　　三月二十五日，康熙帝邀请各省汉族的官员、百姓之年长者参加宴席，并选择皇子、皇孙、宗室子孙之10至20岁且聪明伶俐者六七十人，为老人们敬酒、分发食品。80岁以上的老人专门被扶至康熙帝面前，由他亲自劝饮。席间，康熙帝说道：“古来以养老尊贤为先，使人人知孝知弟，则风俗厚矣。”他希望参加宴席的人员把他的意旨带回各地，以推行敬老之风。参加当天筵席的老人，65至70岁者有1846人，70至80岁者有1823人，80至90岁者有538人，90岁以上者有33人，合计4240人。宴会结束后，康熙帝给这些老人予以衣服、帽子、银子等赏赐，对年老闲居的大臣诰封各种荣誉称号，以示尊重。

　　三月二十七日，康熙帝又邀请八旗的官员、兵丁、清闲人员之长者参加宴席，礼遇同前。此次参加宴会的人员，65至70岁者有1012人，70至80岁者有1394人，80至90岁者有192人，90岁以上者有7人，合计2605人。

　　上述两场宴会，参与的老者近七千人，规模宏大，使得敬老之风影响甚远。此次大宴虽无千叟宴之名，却是清代千叟盛宴的开端。

　　至康熙六十一年（1722年），康熙帝在位时长已超过历代皇帝，所谓御极六十载，年及七十岁，为庆寿也为敬老，康熙帝下令再次举行敬老宴会。据史料记载：时年正月，康熙帝在乾清宫前两次宴请65岁以上老者，仍分旗、汉两批进行。第一场于正月初二举行，宴请八旗官民兵丁人等65岁以上者680人，由皇子皇孙、王公贝勒及宗室人等亲自给老人们敬酒，老人受命不必起身致谢。第二场于正月初五开宴，专门宴请汉臣官民65岁以上者340人，开宴于乾清宫前，仍由王公及宗室人等敬酒并分发礼物等。两次宴会参与者千余人。康熙乘兴于席间赋七言律诗一首，表达了尊老敬贤的观点和年迈之人继续勤政的心愿，诸臣作诗奉和，盛况空前。这些诗被命名为“千叟宴诗”；“千叟宴”由此得名。

　　另有学者研究表明：清代皇帝举行的历次千叟宴，主馔均为涮火锅，实际为火锅宴。康熙六十一年的千叟宴，宴桌分为一等桌和次等桌。一等桌与宴者为王公、一二品大臣、外国使节等，每桌设银制、锡制火锅各一个，馔品有羊肉片一盘、猪肉片一盘、鹿尾烧鹿肉一盘、羊肉一盘、荤菜四碗、蒸食寿意一盘、炉食寿意一盘、螺蛳盒小菜二盘、肉丝煲饭若干。次等桌与宴者为三至九品官员、蒙古台吉、庶民等，每桌设铜火锅二个，没有鹿尾、鹿肉、四碗荤菜，但有烧狍肉，其他菜肴与一等桌同。

　　宴席上，年仅12岁的皇孙弘历（后来的乾隆帝），也奉命侍立观礼。如此盛大的场景，给他留下非常深刻的印象。这也成为64年后，乾隆帝效仿康熙帝举办千叟宴的动机之一。

　　乾隆办千叟宴写诗忆当年

　　乾隆五十年（1785年），其统治四海升平，又适逢乾隆帝喜添五世元孙。乾隆为表示其皇恩浩荡，于正月初六在乾清宫举办了千叟宴。史载：此次千叟宴的宴请对象为60岁以上的官员、65岁以上无官职人员。身份上至宗藩、大学士，下及普通百姓、外藩陪臣等人员，共计3000人。其中，90岁以上的老人和70岁以上的文武大臣，经特许由其子孙一人搀扶入宴。

　　嘉庆朝《钦定大清会典事例二》对此次千叟宴的仪式有着详细的记载。如参加宴席宾客均被指定位置：其中，王公、一二品大臣坐在乾清宫檐下；三品大臣至五品官员，按序坐在乾清宫前丹墀甬路的路面两侧，且官职高者坐在距离乾清宫较近的位置；其余六品及以下拜唐阿（无品级官员）、护军、领催、披甲以及百姓等，坐在丹墀甬路的路下两侧。宴会期间，乾隆帝召一品大臣、90岁以上的宾客到宝座前，赐酒一杯；命诸皇子、皇孙、皇曾孙等，向殿内的王公大臣敬酒；命侍卫向其余各桌官员、老者敬酒，并分发果食。宴席结束时，乾隆帝颁旨：赏赐诗刻如意、寿杖、朝珠、文玩、银牌等礼物。

　　千叟宴上，乾隆帝效法祖父康熙帝赋诗：“抽秘无须更骋妍，惟将实事纪耆筵。追思侍陛髫垂日，讶至当轩手赐年。君酢臣酬九重会，天恩国庆万春延。祖孙两举千叟宴，史策饶他莫并肩。”诗中，乾隆帝回忆起12岁时参加祖父举办的千叟宴，而此时君臣相聚、觥筹交错的盛大场景再现，他认为这是上天的恩赐，并希望盛况绵延万载。

　　清代最后一次千叟宴

　　乾隆六十年（1795年），年逾八旬的乾隆在位满一个甲子。乾隆帝曾许下承诺，不逾越祖父在位61年的纪录。因而他决定在第二年正月初一，将皇位禅让给十五皇子颙琰（后来的嘉庆帝）。此时又恰逢乾隆五十年千叟宴过去十年整，在此期间政通人和，为庆贺上述盛事，乾隆帝决定在皇极殿前再举行一次千叟宴。当年十月，乾隆帝颁旨：“允宜再启耆筵，以纪重光之盛”。

　　据《大清高宗纯皇帝实录》记载：嘉庆元年（1796年）正月初四，太上皇乾隆御临皇极殿，与嘉庆帝举行千叟宴盛典，赐宴60岁以上的亲王、贝子、蒙古贝勒、蒙古贝子、公、台吉、额驸等皇亲、大臣官员，70岁以上的兵民，以及朝鲜、安南、暹罗、廓尔喀贡使等人员，共计三千余人。席间，乾隆召集一品以上大臣以及90岁以上的耆老，至御座前，亲赐美酒。此次宴席中有106岁的熊国沛和100岁的邱成龙，乾隆称他俩为“升平人瑞”，赏赐六品顶戴。又有90岁以上的邓永玘、梁廷裕等八人，赏赐七品顶戴。

　　席间，太上皇乾隆作诗《初御皇极殿开千叟宴用乙巳年恭依皇祖元韵》：“归禅人应词罢妍，新正肇庆合开筵。便因皇极初临日，重举乾清日宴年。教孝教忠惟一笃，日今日昨又旬延。敬天動政仍勖子，敢谓从兹即歇肩”。乾隆在诗中感叹此情此景为十年前千叟宴的再现，希望自己退位后能够颐养天年。

　　嘉庆元年的千叟宴结束后，随着清朝国力的逐渐衰退，清代再未举办大规模敬老宴。

　　据《老年文汇报》