1962年，曾国藩后人曾约农将一份曾被曾氏家族视为绝密的《李秀成自述》拿出来交给出版社出版。这份资料还原了历史真相，也引发了社会的广泛关注。但是事情到这里没有结束，1977年，曾国藩另一位后人的一句话揭示了《李秀成自述》中隐藏着的李秀成的一个重大战略目的。

　　李秀成被俘后究竟是何表现

　　李秀成(1823-1864)，原名李以文、李寿成，28岁参加太平军后，由于战功卓著被封为“右后四军军师”，加之粗通文墨，不久就成了“地官副丞相”，是太平军中后期迅速升起的一颗新星。天京事变后，洪秀全放眼身边无人可堪大用，开始对其格外重用，封其为“副掌帅”，即指挥太平军的第二把手。1857年是其人生的高光时刻，由于率兵解除镇江之围，洪秀全为表彰其突出功绩，赐其名“李秀成”。洪秀全本人名字中有“秀”，赐名而不避“圣讳”，堪称最大褒奖。

　　1858年，由于大破清军北大营，洪秀全封李秀成为“忠王”。然而，李秀成最终没有成为洪秀全寄托希望拯救天京的那个人。同治三年（1864年），伴随着几声巨大的爆破声响，天京陷落，李秀成为了护送幼主洪天贵福，把自己的好马给他逃跑，自己骑个驽马因此被俘。

　　曾国荃（曾国藩的四弟，湘军首领之一）对这位从未谋面的老对手恨之入骨，亲自进行审问。盛怒之下，曾国荃“叱勇割其臂股”，而李秀成“殊不动”。最后在幕僚赵烈文的提醒下，曾国荃才停止用刑。

　　第二天，赵烈文对李秀成进行提审。此时的李秀成已经不再是怒目圆睁，而是有问必答。他简要对赵烈文说：当初烧炭为业，后来被胁迫入会，称洪秀全为洪先生，初在石达开部下当职。赵烈文问他几位大王孰好孰坏时，李秀成表示“独服石王”。赵烈文又问：“你在伪朝知道洪秀全不能成事呢，还是觉得他肯定能成功？”李秀成回复说：“如骑虎不得下耳。”

　　总之，这次审讯李秀成相当配合，只是在最后不知为什么忽然对赵烈文说：“天上有数星，主要是预示夷务不靖，十余年必得验证。”赵烈文详细询问那颗星星的名字，得到回答后，深谙易学的赵烈文认为“皆鄙俚俗说而已”。

　　最后赵烈文问他有什么打算，李秀成表示：“肯定是死，只是我还有些旧部，想给他们写信遣散，则瞑目无憾。”赵烈文认为他“有乞活之意”，最后向他表示说：“汝罪大，当听中旨，此言非统帅所得主也。李秀成于是“俯首不语”。至此，赵烈文已将李秀成心理底数大致摸清。

　　5天后，曾国藩从安庆赶到，亲自处理李秀成问题。在这几天，李秀成写了数万字的“供词”，即《李秀成自述》。李秀成的自述大概写了7个方面的内容：一是有关金田起义详情，二是有关“天京事变”前后的历史，三是有关六解天京之围的情况，四是叙述在上海等地与“常胜军”交战的情况，五是为太平天国的军政民政做辩解，六是分析太平天国失败的几大失误，七是表达他自己要为曾国藩收复太平军余部的愿望。

　　曾国藩为何将李秀成匆匆处死

　　曾国藩看过《李秀成自述》后，赵烈文到曾国藩处闲谈。曾国藩问他：“我打算将李秀成就地正法，不必等朝廷指示，你觉得可以吗？”赵烈文说：“活捉李秀成十多天了，大家都有目共睹，而且又遵照您的吩咐，录下了他的口供，应当不会让任何人怀疑。况且李秀成这个人十分狡诈，不能把他押送到朝廷处理。”显然，在处死李秀成的问题上，曾国藩与赵烈文意见一致。

　　3天后，曾国藩再次来到囚禁李秀成的地方，与他进行了最后一次谈话。曾国藩也看出李秀成依旧有求生之意。曾国藩对他说：“对你的处理要等候朝廷指示，不是我能决定的。连日来我也为此事反复考虑，等朝廷有了明确指示再告诉你。”第二天，曾国藩派人通知李秀成：“国法难逃，中堂不能为你开脱罪责。”李秀成颇为感恩戴德地说：“中堂厚德，铭刻不忘。今世已误，来生图报。”于是被曾国藩处死。

　　曾国藩为何不敢把李秀成解送到北京，而要匆匆将其处死？其间利害关系，大体有这么三点：一是太平天国“圣库”财物被曾国荃纵兵抢掠一空，李秀成对此知之甚详，将他解送至京，势必将供出实情，对曾国荃和湘军其他将领极其不利，曾国藩也难逃失察之责。二是曾国藩兄弟多次奏报战绩，难免有所夸饰，李秀成到北京后，一旦“搬弄是非”，将其拆穿，后果不堪设想。三是金陵城破之后，湘军只顾抢掠，对太平军毫无防范，致使幼天王洪天贵福轻易逃脱以及李秀成为方山村民活捉等，这一系列事实真相大白于天下，对曾国藩兄弟甚至整个湘军的声誉都将造成巨大的损害（左宗棠不久即对此弹劾)。因此，迅速处死李秀成灭口，对曾国藩来说，显然益处更大。

　　曾国藩在给朝廷上疏解释为何要提前处死李秀成时说：“臣窃以圣朝天威，灭此小丑，除僭号之洪秀全外，其余皆可不必献俘，陈玉成、石达开即有成例可援。且自来元恶解京，必须诱以甘言，许以不死。李秀成自知万无可逭，在途或不食而死，或窜夺而逃，翻恐逃显戮而贻巨患。与臣弟国荃熟商，意见相同，辄于七月初六日将李秀成凌迟处死。”曾国藩的理由让朝廷无懈可击，因为有先例可循。

　　《李秀成自述》是否被“篡改”

　　据赵烈文在其日记中记载，李秀成的亲笔自述供词有五六万字。同治三年七月七日曾国藩在《谕纪泽》信中说：“伪忠王自写亲供，多至五万余字。两日内看该酋亲供，如校对房本误书，殊费目力。”照此看来，李秀成的供词有五六万字之多是比较准确的。李秀成的自述非常翔实，且叙说很有条理，赵烈文读完后感叹李秀成是个人才，只不过文化程度不高，笔墨不算流畅，还有很多白字和错字，但这些都不足影响李秀成自述的珍贵价值。

　　另据曾国藩日记记载，早在七月五日，他就开始亲自校阅李秀成供词，当天看了8页纸。第二天，他又对李秀成供词进行审查，这一天总共看了两万余字。七月七日，曾国藩把剩下的八九千字供词看完。

　　如此看来，校阅修改李秀成供词的工作，首先是曾国藩自己在做，赵烈文只是在他审阅修改的基础上再通读一遍，最后润色把关而已。这说明曾国藩对这份供词是极其重视的，亲自严格审查，凡不利于自己的地方，都被他做了精心删改。这还不够，最后还让赵烈文认真通读一遍，他才放心报送军机处。

　　于是，历史上的《李秀成自述》的原件就被保存在曾国藩故乡，长期不允许外人参观阅读，尽管这已经是被修改过的。

　　1962年，曾国藩后人曾约农将这份曾被曾氏家族视为绝密的《李秀成自述》，拿出来交给出版社出版，引发了广泛的讨论。当时一位历史学者对此评说：“忠王不忠，铁证如山，晚节不忠，不足为训。”

　　直到1977年12月，曾国藩的曾外孙女俞大缜在给一位专家的信中，提到其母（曾国藩孙女曾广珊)亲口告诉她，“李秀成劝文正公做皇帝，文正公不敢”。联系供词全文、李秀成性格、当时处境、国内外环境，可以推断李秀成写这供词绝不只是保存太平军史，为自己留个传。他的最高期望值是，曾国藩能拥兵称帝，那么他可能就有机可乘，重整太平军，最终再度形成“三家争天下”的局面。但李秀成显然高估了自己自述的效果，对曾国藩其人和其格局也缺乏正确的判断。

　　据《文史博览》 赵立波/文