1900年庚子事变。6月清廷向列强“宣战”，举朝震动；7月天津沦陷；8月北京被围，八国联军在城外耀武扬威；八万清军在城内战和不定，面对这一切，当初拍板做出决定的慈禧却准备率众西逃。行前，慈禧有过一番仔细考量。

　　处死珍妃

　　1900年8月14日中午，在接到太监二总管崔玉贵的宣旨后，珍妃经过一番打扮后出了门。虽说是经过了打扮，但她没施粉黛，没戴络子，穿一身淡青色的绸子长旗袍，蹬一双墨绿色的缎鞋（不许穿莲花底）——完全是一副戴罪的妃嫔装束。到了颐和轩，慈禧已端坐在那里了，身边没有一个侍女。磕头请安后，珍妃就跪在那里。

　　慈禧发话了，说道：“洋人就要打进城里来了。外头乱糟糟，谁也保不定怎么样，万一受到了污辱，那就丢尽了皇家的脸，也对不起列祖列宗，你应当明白。”

　　珍妃愣了一下，说：“我明白，不曾给祖宗丢人。”

　　慈禧说：“你年轻，容易惹事！我们要避一避，带你走不方便。”

　　珍妃的口气似乎硬了起来：“您可以避一避，可以留皇上坐镇京师，维持大局。”

　　听到这句话，慈禧的脸色立刻变了：“你死到临头，还敢胡说。”

　　珍妃说：“我没有应死的罪！”

　　慈禧厉声说：“不管你有罪没罪，也得死！”

　　珍妃声音也高了起来：“我要见皇上一面！皇上没让我死！”

　　慈禧哼了一声：“皇上也救不了你。把她扔到井里头去。”

　　站在一旁的崔玉贵等人连揪带推，把珍妃往贞顺门内的那口井边推。珍妃在被推进井里前最后的一句话是：“皇上，来世再报恩啦！”

　　提前策划

　　没过多久，光绪帝也默不作声地跟着太监赶到了颐和轩。

　　一看光绪还是一身皇帝打扮，慈禧急了，连忙让李莲英去找几件衣服给皇上换上。李莲英立刻打发手下去办了，随后自己拿出一个红色的大包袱，抖了开来——那是一套给慈禧换的衣服。从李莲英打开包袱那一刹那，屋内的许多人都明白了一件事：慈禧绝非临时起意，而是早就策划好要跑了。事实证明确实如此：这些都是李莲英托他住在宫外的姐姐早就准备好的。

　　光绪换好了衣服：深蓝色的长衫，一条黑裤子，一顶小草帽，看上去就像个跑买卖的伙计。

　　打点完毕后，慈禧忽然想起了一件很重要的事，叫了声侍女荣儿：“荣子，拿剪子来！”

　　随即，她背过身去，把左手伸到桌子角边，颤声道：“把指甲剪掉！”慈禧这些年来一直在精心“保养”她的指甲，尤其是她的左手无名指和小指指甲，已经有两寸多长——原先她觉得这体现了太后的富贵和权威，如今她知道这将成为逃难的累赘和负担。

　　指甲一剪，慈禧是铁了心要走了。但大家还在等她一个重大问题的决定：谁会和她一起走？谁没资格和她一起走？

　　谁走谁留

　　对于随行人员，慈禧其实早就做好了谋划。光绪皇帝和隆裕皇后肯定是要一起走的，一群小主和格格也是要一起走的。但也有没叫来换衣服的，比如慈禧的儿媳妇、同治帝的瑜贵妃和瑨贵妃。慈禧交给这两位贵妃的任务，是在她走后统管紫禁城——这绝非是什么好差事。按照当时所有人的估计，洋人是铁定要在攻进紫禁城后烧杀淫掠的，届时两位贵妃很可能只有两条路可以走：要么以死殉节，要么苟且偷生后被慈禧定为“有辱皇室”而问罪杀头。

　　慈禧倒是把贴身的两个宫女荣儿和娟儿都带上了，这让两位侍女跪在地上感激得号啕大哭。但也有不少侍从是无法带上了，比如有个叫张福的老太监，匍匐在慈禧脚下用力磕头，边哭边说：“奴才老朽无能了，不能伺候老祖宗外巡，祝老祖宗万事如意。”

　　慈禧面色也不免有些悲恸，但她稳住表情，下了最后一道命令：“宫里的事听瑜、瑨二位皇贵妃的，张福、陈全福守护着乐寿堂。张福，听清楚，遇到多困难的事，不许心眼窄，等着我回来！”

　　说完这最后一句交代，慈禧就领着众人绕过颐和轩，直奔贞顺门，路上还经过了把珍妃扔下去的那口井。按清廷的规矩，宫内的妃嫔，是不允许跨出贞顺门一步的。所以到了贞顺门的门槛前，来送行的宫女太监们就只能止步了。

　　一时之间，哭声四起。一些走或留的妃子宫女们开始互赠礼物，荣儿和娟儿两位侍女收到了小姐妹们七八件赠物——送给她们礼物的人，都像是交办遗物一般。

　　留在紫禁城内的那些宫女和太监虽然内心非常忐忑，但其实还算是幸运的。因为在紫禁城外的一些人，已经完全绝望了。

　　绝望“殉节”

　　早在8月13日，王懿荣就做好了赴死的准备。

　　王懿荣是光绪六年的进士，著名的书法家和金石学家。八国联军围困北京的时候，他的头衔是“京城团练大臣”，负责防守东便门。手里只有老弱病残且武器奇缺的王懿荣知道几乎没有取胜机会，但依旧竭力死守，最终城门被攻破。

　　8月14日，王懿荣只身回到家中，告诉家人：“吾可以死矣！”随后与妻子和儿媳一起吞金自杀，但因为毒性发作慢，改为直接服毒，依旧不成，最终三人投井自尽。

　　如果不是因为这场事变，王懿荣完全可以为中国的上古文化研究做出更大的贡献——他是第一个发现并保存研究甲骨文的人。

　　8月16日上午，宝丰也已经做好了告别人世的准备。宝丰是宗室正蓝旗第八族载字辈，为“大阿哥”溥儁的老师之一。8月15日，听闻溥儁随慈禧车队西逃，而自己未能“入列”，宝丰悲愤之余吞金自杀。

　　和宝丰一样同属宗室的还有寿富，他以诗才闻名，于8月17自缢身亡。御前侍卫奕功（乾隆帝第十七子永璘之孙）在北京城破后，率全家妻妾子女共10人，在后院堆起柴草自焚而死。

　　当然，也并非所有贵族大臣都是愿意“殉节”的。

　　体仁阁大学士徐桐，之前力主慈禧对外宣战，时北京城破，自知无面目再活于世，于是准备在家悬梁自尽。自尽前，他选中他的三儿子——刑部左侍郎徐承煜陪他一起上路。徐桐蹬腿而去后，而承诺“忠孝两全”的徐承煜草草将父亲安葬，之后换了一身便服就逃跑了。不过他之后还是被日本人擒获，在来年斩首于菜市口。

　　无论这些清朝的贵族和官员或殉节或逃亡藏匿，也无论京城的百姓如何被进城的八国联军烧杀抢掠，慈禧管不了那么多了。她的车队，已经顺利出了北京城，开始长达近五个月的所谓“西狩”。

　　据《历史的温度7》 张玮/著