1月12日，第18届亚洲杯足球赛在卡塔尔开幕。作为象征亚洲足球最高荣誉的顶级赛事，谁能够问鼎亚洲冠军备受关注。近些年来一直在低谷挣扎的中国男足，在此次亚洲杯上能有怎样的表现，也是中国球迷最关心的焦点。

　　亚洲杯决赛阶段共24支球队参加，小组赛分为6个小组进行，每个小组前两名和4个成绩最好的小组第3晋级16强。

　　中国队本次亚洲杯分在A组，同组还有卡塔尔队、塔吉克斯坦和黎巴嫩队。从小组赛阶段看，中国队的分组较为理想，小组赛中最强对手就是东道主兼卫冕冠军卡塔尔队。

　　由于小组赛第三名都有机会出线，因此中国队进入16强难度不大，但要完成赛前提出的保八争四的目标，则要尽量不以小组第三身份出线，从而避免在首轮淘汰赛就与强队遭遇。

　　日本队和韩国队被认为是最大的夺冠热门。目前亚洲身价最高的前10名球员被日韩球员包揽，对比来看，日本队数量占优，韩国队则是以质取胜。不过，韩国队虽为亚洲传统强队，上一次夺冠却是1960年。

　　伊朗队和澳大利亚队虽整体实力下降，但仍被外界认为是能冲击冠军的强队。西亚传统强队沙特队，历史上曾3次捧起亚洲杯，在意大利名帅曼奇尼率领下，他们希望重返亚洲巅峰。

　　近些年，中国男足实力一路下滑，不仅无法与亚洲一流球队抗衡，而且与亚洲准一流甚至二流球队交锋中都显得力不从心，这种情况在新帅扬科维奇2023年上任后，也并未有所改善。

　　比起争夺亚洲杯名次，中国队在本届亚洲杯上更紧迫的任务，是掌握这些竞争对手的真实水平和技战术特点，为后面的世界杯预选赛做好准备。刘真/文