奏折，从字面上讲，指折叠而进的臣子向皇帝报告事件的文书，也称折子、奏帖或折奏。它始用于康熙年间，雍正以后普遍采用，乾隆年间形成固定制度。至清亡废止，历时两百余年。

　　奏折奏事的资格并不是人人都能享有，最初仅限于皇帝指定的少数亲信官员。雍正皇帝即位后，进一步扩大了使用奏折的范围。除了康熙时期有奏事权的地方的将军、督抚、提督和中央的大学士、尚书等人外，一些翰林、科道甚至地方上低微之员，亦允许上奏折。

　　奏折不拘格式，且不需要经通政司、内阁，直接由皇帝亲自拆阅，保密性强，因其折面、折内往往书有“密”等字样，故称为“密折”。

　　如果你以为奏折里书写的都是国家大事，那就错了。奏折所涉及的内容非常丰富，大致可分为请安、谢恩、缴批和陈事四类。前三类比较简单，陈事折则非常繁杂，涉及内政、军务、外交，上至国家政务，下至百姓琐事，是皇帝控制政权、了解和掌握内外官员动向的有效途径。

　　这样一看，奏折制度是不是很像“打小报告”？确实如此，康熙最初使用奏折的目的就是让臣子代为“打听”。康熙年间，秘密奏折得以推行，但还没有形成制度。到雍正年间，密折成为皇帝了解臣下人品、才能和工作业绩的主要渠道，从此制度化。

　　雍正帝在统治帝国的13年中，大部分时间是在紫禁城和圆明园中度过的，很少出京巡游，而如何做到足不出户便知天下事，密折制度起到了关键作用。对于臣下的密折，雍正提出了严格的保密要求：“慎密二字，最为要紧，君不密则失臣，臣不密则失身，可不畏乎？”“凡有密奏，密之一字，最为切要。”

　　和许多君王厌恶政务缠身不同，雍正十分享受批阅奏折这件事。雍正对密折的朱批，也不全是一本正经，反而有时嬉笑怒骂全无避忌。例如，他在朱批中告诫臣子要节省纸张，“一折一封”岂不浪费！，也有十分口语化的语言，如“该！该！该！不要饶了他们”，甚至直言“朕大笑惊讶览之”。

　　据《保密工作》 布谷/文