曹操，不仅是中国历史上杰出的政治家、军事家、文学家，而且也是曹魏政权的奠基者。曹操年轻的时候，还是一位热血青年。同时，他还曾当过一段时间的“待业青年”。

　　二十出头 步入仕途

　　东汉末年，曹操出生于沛国谯县（今安徽亳州）的一个宦官家族。他的养祖父曹腾历侍四代天子，汉桓帝时被封为费亭侯。父亲曹嵩是曹腾的养子，汉灵帝时曾官至太尉。他的家世不可谓不显赫。

　　汉灵帝熹平三年（174年），还没有满20周岁的曹操被推选为郎官。汉代的郎官分为很多种，凡是郎中令所属的中郎、侍郎、郎中等等，都被称为郎官。此外，还有议郎。而郎中令主要负责掌管宫殿的守卫工作，所以，他手底下的郎官们，主要职责是守卫宫殿，拿着武器给皇帝站岗，或者为皇帝的车骑护驾，级别不高，但常常能侍从在皇帝左右。

　　因此，年轻的曹操得到的这第一份工作相当于汉灵帝的保安，更确切地说，他属于皇帝的近卫兵。曹操能在20岁的年纪得到这样一份工作，自然和他的家世有一定关系。东汉的选官制度原本是察举制和征辟制，可到了东汉后期，门第族望成为了推举的主要依据。比如，曹操所担任的郎官，就必须是俸禄达到两千石的官员之子，才有被推举的资格。

　　不过，郎官只是曹操的一份“临时”工作。由于任职人员的构成关系，郎官这样的工作岗位并无固定员额，多的时候数量也高达数千人，除了站岗执勤，其他的任务就是学习官场的规章制度，并熟悉朝廷事务和增加阅历。一段时间之后，便会依照各位郎官的表现授予正式的官职。

　　曹操并没有干多久的郎官。很快，当时的京兆尹司马防便推举曹操为洛阳北部尉——当时负责都城洛阳北部地区的治安官。至于曹操20岁出头的年龄，在那个时代来说似乎也不是什么稀罕事，因为当时的人均寿命比较短。毕竟，推荐他担任洛阳北部尉的京兆尹司马防当时也才25岁。

　　开始正式工作的热血青年曹操，原本年少有为、前程似锦。可是，他的工作却并不一帆风顺。

　　得罪宦官 被免官职

　　曹操上任洛阳北部尉后，想马上大干一场。当时的洛阳是豪强大族的聚居之地，作奸犯科、鱼肉百姓的王公贵族、豪强子弟不在少数。于是，曹操准备严刑峻法。他在官署门口放置了五色棒，凡是有违反禁令的人，无论是谁，都按照规定处以刑罚。曹操并不是要吓唬吓唬谁，而是真这么干的。

　　没过多久，一个叫作蹇图的人便违禁夜行。这个蹇图并不是一般人，他是当时的宦官蹇硕的叔叔。蹇硕不是普通宦官，而是权宦。东汉的宦官集团势力是非常大的。然而，年轻气盛的曹操并没有妥协，他还是将蹇图依律棒杀。这也就使他得罪了宦官集团。

　　宦官集团虽然对曹操恨得咬牙切齿，可是曹操也是依法而行，有理有据，这些人又无法中伤诋毁曹操，只好表面称赞曹操执法公正、守正不阿，可背地里，宦官集团却将他视作眼中钉。于是，宦官们纷纷向皇帝举荐，说曹操的能力出众，可以升职了。没过多久，曹操便被任命为顿丘令。洛阳北部尉是品秩四百石的官职，而顿丘令是六百石。表面上看，曹操是升职了，可实际上是被外放了，远离朝廷中枢，这属于明升暗贬。

　　这还没完。没过多久，汉灵帝光和元年（178年），由于东汉朝廷内部的一系列风波，导致当时的宋皇后被废，宋皇后的哥哥宋奇也被宦官集团处死了。这与曹操也有关系，因为宋奇迎娶了曹操的叔父、当时的侍中、长水校尉曹炽的女儿。虽然曹操与宋奇不算什么近亲，而且还在地方担任地方官。可是他依然没有逃过宦官集团的打击，最终被罢免了顿丘令的官职。丢了工作的曹操回到洛阳无事可做，过了一段时间后，他只好回到老家谯县闲居，成为了一名“待业青年”。

　　上书朝廷 举报三公

　　曹操在家待业整整两年，直到光和三年（180年），他终于又得到了一个工作的机会。由于他精通古学；被朝廷征召为议郎。

　　议郎虽然有顾问性质，但是说到底也是个闲官。不过，曹操并没有因此而颓废，相反，他非常尽责，他还是那个热血青年。

　　由于当时朝政腐败，朝廷的三公，即太尉、司徒、司空等人，不仅对朝廷的弊病熟视无睹，反而与奸邪之徒沆瀣一气，导致贿赂横行，朝堂之上乌烟瘴气。为非作歹、被百姓怨恨的官员却没人敢上书揭发，而势力单薄、恪守正道的官员，却常常被构陷诬告。

　　曹操非常痛恨这些行为，愤怒之下，他准备直接上书举报三公。当时的太尉是朝廷的最高军事长官，司徒是主管民政的官员，相当于宰相，而司空是负责监察百官的。“三公”无疑是当时最显赫的三个官职。曹操虽然热血，但也不是愣头青。有一次正赶上天灾，曹操借此机会上书进谏，说这是上天的警示啊，说明朝政不够清明——“三公所举奏专回避贵戚”。意思是平日里三公上奏章检举，都是在做做样子罢了。那些为非作歹的皇亲国戚，他们一个都不得罪。而那些恪守正道的官员却常常受到打击。

　　由于当时正值天灾，汉灵帝看了以后，似乎有些感触。于是，就把曹操的奏章发给三府讨论，并狠狠地斥责了他们一顿，但是并没有采取其他过多的有效措施遏制不良的风气。从那之后，朝政反而越来越乱了，不法之徒越来越猖狂。曹操看到这种情况，心灰意冷，即使是这样投诉三公，都没有任何效果。从那以后，他也就不再上书了。

　　怕被报复 称病回乡

　　虽然失去了通过建言献策改变朝政恶劣风气的信心，但曹操的热情依然还在。

　　184年爆发了黄巾军起义。曹操因为讨伐颍川的黄巾军立下了军功，被升为济南国国相。当时的济南国辖有十几个县，各县长官大都攀附皇亲国戚，贪赃枉法，民怨滔天。曹操到任之后，当即上奏罢免了其中的8个官员。同时严令禁止过分祭祀鬼神，使当地的作奸犯科之徒威风扫地，一时之间，济南国中秩序井然，老百姓安居乐业。

　　据说因为曹操当政素称严明，济南一带的作乱之徒听说曹操要下来视察的时候，都纷纷潜逃到别的郡县。当然，曹操的行为也触动了当地豪强的利益。没过多久，他就被调任为东郡太守。不过，曹操并没有赴任。

　　据《三国志》裴松之注所引的《魏武故事》记载，曹操害怕调任是宦官集团对他进行报复的开始，于是便称病回乡了。这是曹操的第二次“待业经历”。直到汉灵帝组建西园军后，曹操才被起用为典军校尉。曹操一开始不愿接受征招，在好友的劝说下，他才去办理了入京文书。之后便是组建盟军、讨伐董卓的故事，当然了，那些都是后话。

　　据《文史天地》 邱俊霖/文