1922年6月15日，苏州盘门一户杨姓人家生下了一个女婴，家人叫她“小毛头”。“小毛头”的父亲在她出生时就已病故。1931年，“小毛头”跟随母亲、姐姐和姐夫逃难到上海。

　　在旧时上海滩的马路和街上到处可听到“卖报！卖报！”的叫卖声。为了谋生，“小毛头”的姐夫把一件皮大衣卖掉，再凑点钱做本钱，去批来报纸，由母亲和姐姐到吕班路霞飞路口摆了个报摊，当时还不满10岁的“小毛头”也跟着一起卖报，开始了报童生涯。

　　1933年6月的一天，“小毛头”饿得头昏眼花，摇摇晃晃的时候，一辆电车靠站，一批人从电车上涌下来，“小毛头”被撞倒在地，头上起了血泡，手上的报纸散乱一地，“小毛头”坐在地上大哭起来。这时一个陌生的叔叔帮她拾起了报纸，还扶她起来，把弄脏的报纸都买走了。这人就是聂耳，他当时与友人一起到萨坡赛路的球场打球，正巧途经此地。这一天也成了“小毛头”生命运改变的开始。

　　以后聂耳常来买她的报纸，有时还帮她一起叫卖报纸。两人结下了深厚的情谊，“小毛头”亲热地叫聂耳“聂叔叔”，聂耳也和家人一样唤她作“小毛头”。

　　聂耳非常同情“小毛头”的身世，“小毛头”在风雨中卖报的情景和叫卖声一直留在他的脑海中，于是，他请田汉的夫人安娥写了一首歌词，他自己作曲，一首朗朗上口的《卖报歌》就这样诞生了！

　　“啦啦啦！啦啦啦！我是卖报的小行家……”《卖报歌》从此在上海唱响。聂耳还亲自教“小毛头”唱《卖报歌》，“小毛头”边卖报边唱《卖报歌》，吸引不少路人驻足，卖报的生意也好了许多。

　　1934年，聂耳创作的《扬子江暴风雨》公演，他邀请“小毛头”上台演出，担任剧中卖报童一角。在舞台上，“小毛头”放开嗓子高唱《卖报歌》，从此这首歌更是广为传扬。

　　据《档案春秋》 瞿铭荣/文