1864年，湘军攻克太平天国的都城天京后，仅曾国藩麾下的人数就达到十余万。虽然朝廷对这股劲旅有防范之意，但曾国藩本人表现得比朝廷还急，主动提出希望从速裁撤三至四万人。几万名刚刚从尸山血海摸爬滚打出来的老兵，一下子被甩到社会上，这对于军队和地方的压力都是空前的。

　　朝廷撒下了丰厚的遣散费用。遣散费分为两部分，一是官兵此前的欠饷，二是军中将帅发给士兵的“恩饷”。据统计，从1854年湘军成军出省，到1864年击败太平天国攻克天京，军中拖欠饷银接近500万两，曾国藩麾下十余万湘军，如果平均分配，每人都可得40余两银子，更不用算破城抢来的大小战利品。三四十两遣散费，足以在省城买一间小院子，或是在老家农村买好几亩地，这对于出身寒微的基层士兵来说已是实现阶层跃升了。

　　事实也是如此，湘军从军官到士兵，回乡置地极其踊跃。短时间内，大量白银货币流入湖南，造成当地通货膨胀，物价腾贵，随之而来的就是土地兼并大大加剧，大批农民沦为佃农。这些湘军老兵或是手拿大把军饷，或是靠军功谋得了盐业垄断权，或是开办票号、当铺，进军金融产业，“各项之豪买豪卖，无不设法垄断，贫民生计，占搁殆尽，实已不堪其苦”。仅湖南平江一县，湘军军功地主“收租几万担者十几家、几千担者无数家”。

　　遣散费用固然可观，可大小官吏打仗时期尚且欠十几个月的饷，仗打完了每个军官会如实将遣散费发到大头兵手中吗？

　　很快，湘军名将鲍超麾下劲旅霆字营中发生哗变。此时，鲍超并不在营中，是营中官兵听说裁军消息，在营官申名标的组织下闹起事来。这个申名标原本是湘江上打劫船只的水盗，又是哥老会头目，在营中党羽甚众。乱军迅速变成了武装劫匪，四处烧杀。更糟糕的是，听说霆字营哗变消息，其他的湘军迅速跟进，总兵李成谋、蒋凝学各军在湖北闹起来，何绍彩之训字营、欧阳胜美之义字营则在皖北搞事情，唐义训、金国琛、朱品隆等部在皖南开始哗变，刘松山之老湘营在龙潭闹饷……甚至李鸿章部下也想有样学样。皖南道张凤翥听闻哗变，马上赶去劝谕，结果这个四品大员被“扣留石垒，窘辱百端”，从事后来看，估计是被打个半死，湘军老兵甚至逼着他写下八个月满饷的欠条才放他走，但张凤翥受伤过重，没多久就死去了。

　　此事可以看出，湘军之中的哥老会势力潜滋暗长，已经尾大不掉，严重影响地方治安。随着湘军老兵的回乡，湖南哥老会势力急剧膨胀，许多湘军老兵从退伍老兵沦为官员口中的“哥老会匪”。

　　乃至武昌起义后，湖南新军起义成立军政府，首任都督焦达峰就是哥老会成员。湘军此次裁撤，无论是上层官场斗争，还是民间潜流，其影响都一直延伸到清末民初，绵延半个世纪之久。据《国家人文历史》 罗山/文