1942年4月3日，郭沫若创作的话剧《屈原》在重庆公演。当天演出盛况空前，至《雷电颂》高潮，台上屈原借着庙外咆哮的风、轰隆的雷、闪耀的电，发出震撼人心的呼叫：“把这黑暗的宇宙，阴惨的宇宙，爆炸了吧！爆炸了吧！”台下观众以雷鸣般的掌声应和，整个剧场变成了沸腾的海洋。

　　第二天，重庆各报都作了报道，公认“此剧集剧坛之精英”，“上座之佳，空前未有”，“堪称绝唱”。苏联驻华大使潘友新在观看演出过程中紧握着郭沫若的手说：“可惜是在战时，否则我一定想法子把你们全班人马请到莫斯科去。”

　　《屈原》此次演出分两轮进行，首轮演出在4月3日至17日，第二轮在5月13日至15日，前后共演出22场，观众达3.2万人次。皖南事变后沉闷的气氛终被彻底打破，国统区人民普遍感到该剧“替民众痛快淋漓地呼出了一口怨气”，受到极大鼓舞。

　　国民党方面对《屈原》上演引起的反响十分惧怕与仇视，利用《中央日报》《中央周刊》等报刊进行围攻、诋毁，企图抵消其巨大影响。周恩来立即作出反应，安排《新华日报》协同《时事新报》等进步报纸，推出大量评论文章，解读剧情人物，剖析“屈原精神”的意义，同时以《屈原》唱和为题，广泛征集和发表有关《屈原》的诗作。各界知名人士、文坛宿将等纷纷应和，以100多首诗作肯定和赞扬郭沫若的非凡胆略和卓越成就，有力抨击了国民党当局借攻击《屈原》维护其独裁统治的核心所在。郭沫若亦撰文《历史·史剧·现实》并公开发表，阐述自己关于历史剧的主张，回击国民党“御用”文人所谓“失实”攻击。

　　蒋介石对此甚为恼怒，厉声斥责道：“这出戏搞得如此沸反盈天，矛头究竟是对着谁？为啥还让他们去演？”严令陈立夫等人查办。遂由时任国民党中常委兼中央图书杂志审查委员会主任潘公展出面，举行所谓“文艺界招待会”，邀请剧作者和演员出席，实则下达禁演令。会上，潘公展质问：“什么叫爆炸？什么叫划破黑暗？这是造反，我们的领袖不是楚怀王！”与会的原山东省立剧院院长王泊生紧随其后，对《屈原》大骂一通后，要求立即禁演。潘公展借口“顺从民意”悍然同意。在场的《屈原》演员报以一阵叩击盖碗茶杯声表示蔑视，然后在郭沫若率领下愤而起身，大义凛然，昂首阔步退出会场，以示严正抗议。

　　《屈原》在重庆演出结束后，剧组旋又移师北碚再战。行前，周恩来特意在郭沫若住处设宴，祝贺《屈原》演出成功，并发表讲话：“在连续不断的反共高潮中，我们钻了国民党反动派一个空子，在戏剧舞台上打开了一个缺口。在这场斗争中，郭沫若同志立了大功。”

　　据《党史博览》 朱安平/文