1917年,十岁的萧军随做生意的父亲到长春,当时日本侵略势力在东北甚嚣尘上,有志之士都以刺死伊藤博文的朝鲜志士安重根为榜样,修文习武。萧军经父亲同意拜了江湖侠士山西人段金贵为师。从此,他就开始了昼习文夜习武的少年时代。
1926年,萧军19岁,到吉林北山当兵。当时,北山聚集了一批武士文人,作为文职兵,他有机会同这些江湖义士弹琴赋诗、练拳舞剑。在这里,他因路见不平,也出过几次手。1927年,20岁的萧军考人沈阳宪兵训练处,在八个月的训练中,他学习了格斗、柔道、劈刺和侦察技能。之后,他被分配到哈尔滨当宪兵。虽然只干了几个月,但对欺凌民众的兵痞、污辱妇女的警察、抢劫钱财的贼盗,他都施展武功,打了几次漂亮仗,战无不胜。后来,他又考入了沈阳的东北讲武堂。在此学习期间,他开始用不同的笔名在报刊上发表文章。在第四学期将毕业时,发生了一场动武事件,起因是,从日本留学归来的中校教官朱世勤无理鞭打一位同学,萧军气愤之下,以形意拳为同学挡开鞭子。朱世勤反过来就打萧军并且拔出佩刀,萧军拾取一把铁锨,格开佩刀,泰山压顶,照朱的头顶劈去。由于众多同学拉架,才没劈死后来当了汉奸的朱世勤。但是,萧军因此挨了军棍,也没取得毕业证书。他就这样离开了讲武堂。由于他的武功声望,辽宁昌图县一个陆军旅聘请他去当了武术教官。
1931年“九一八”事变后,日寇占领东北。他在沈阳结识了著名武师辛健侯,两人共述爱国情怀,切磋武功,使萧军的武功更臻精熟。这时他已精通长拳、花拳、形意拳、八卦拳、太极拳和各路刀剑,还有日本的柔道和劈刺。不久他和辛健侯先后到了哈尔滨。
他在哈尔滨与萧红同居后,以写作为生,有时仍和辛健侯练武。在当地他结识一位白俄拳师后,又迷上了西方拳击。以后,他走青岛,奔上海,逃武汉,赴西安,涉兰州,到成都,两次投奔延安,一直到抗战胜利,他都坚持练武。据《精武》 王禹时/文