美国芝加哥大学的研究人员对3000多名、年龄在57~85岁的受试者进行了3分钟的嗅觉测试，让他们分辨5种气味。研究结果显示，大多数人可以分辨出5种气味中的4种，说明他们嗅觉正常。20%的受试者能分辨出2~3种气味，说明他们有轻度的嗅觉消失。3.5%的人只能闻出一种，或一种气味也闻不出来，这说明他们嗅觉全失。5年后，受试者中有430人死亡，而失去嗅觉的人的死亡率是其他人的6倍。

　　研究人员表示，虽然嗅觉障碍表面上不会直接导致死亡，但它提供了患严重疾病的预警。与心力衰竭或癌症等疾病相比，嗅觉障碍似乎更能准确地预测死亡风险。一种可能性是，从鼻子传递气味信息到大脑的嗅神经是否健康关系到人的整体健康。如果嗅神经已经陈旧、磨损或无法自我修复，大脑和身体其他部位也可能处于相同状态。另一种可能是，感染、毒素和吸入的污染物在伤害到人体和大脑之前，已经对嗅觉造成损害。

　　曹淑芬/文