洪武二十六年（1393年），太子离世后，朱元璋下达敕令，在“河南、北平、山东、山西、陕西”等地的“职官及军民家”为皇孙和诸王世子选择婚配对象。与功臣们联姻的悲剧，让朱元璋以诏令的形式，对后代宗室亲王纳妃标准做出明确规定，也就永久地将亲王纳妃的主导权，掌握在了皇帝手中。

　　朱元璋将王妃的选择制度化，有效地杜绝了以此弄权的可能性。但是，新制度的弊端也很快显现出来。如宣德元年（1426年）四月，明宣宗（朱元璋曾孙）便接到了一张令他哭笑不得的奏章：安东中屯卫的武官姜通状告平阳王朱美圭，说他强娶自己的儿媳妇！

　　原来两年前，姜家和朔州卫指挥周忠订下婚约，待周家女儿年纪稍长，就可成婚。偏偏在宣德元年，朝廷发布了一道命令：“诸王自今婚娶，或有不及时者，悉自行婚配，然后闻之朝廷，授以冠服册诰仪物。”藩王们可以自行在封地附近选妃了，选妃的标准仍是永乐十二年（1414年）朱棣（明成祖）的规定：官员、军民及前朝名宦之家女子，年龄11至17岁之间，“容德端厚，家法严整，父母俱存”。周忠的女儿完全符合要求。

　　宗室人口不断扩张，统一在京城举行大规模选妃变得不合时宜，明宣宗不得不放开王府择婚的自主权。但权力的下放，也导致了平阳王“强夺人妻”的闹剧。最终，明宣宗下诏，命平阳王重新选妃，周忠之女和姜通之子的婚约照旧。

　　不得不放权，但放权又会留下种种弊端，藩王选妃成了令明代皇帝颇为头疼的事。做不到一对一的监督，只有不断地严格选王妃的规则。正统年间规定，不得选“显职官员”子女与皇室联姻；弘治年间又规定，“京官与王府结亲者，俱改调外任。若王府官……但与王同城居住者，俱改调”；万历年间则将“远方流移军匠、并父祖过犯、及本府军校厨役子女”，都排除在王妃人选以外。

　　严苛的限制，令藩王选妃成了一件难事。一般官员因无法分享政治资源，反会限制自家子弟的仕途，不愿与王府联姻；平民之家更是不堪骚扰。到了明中后期，甚至出现了不少大龄未婚宗室，如明代官员戚元佐所说，“老大未婚而饔飧不给，种种苦抑，不可胜述者矣”。

　　据《中华遗产》 陶襄/文