汉武帝继承的其实是一个和平的国际环境。他的父亲汉景帝在位的十几年里，“与匈奴和亲，通关市……终景帝时，时小入盗边，无大寇。”特别是在景帝朝最大的政治危机“吴楚七国之乱”当中，叛乱势力曾经联络匈奴，希望匈奴和他们内外夹击，一举推翻汉朝，但匈奴并没有趁火打劫，表现得相当仗义。因此汉武帝即位之初，汉匈关系正处于历史最好阶段。即便如此，汉武帝还是毅然决定，大举进击匈奴。这是由多重因素驱动的。

　　第一是复仇。自汉朝建立以来，整个大汉民族面对匈奴，内心一直燃烧着炽烈的耻辱感。后来汉武帝在诏书中说，他出兵匈奴的动机是 “欲刷耻改行”，要洗刷前代的耻辱。前代的什么耻辱呢？在另一份诏书中，汉武帝提到了两件事：刘邦的平城之耻，吕后的国书之辱。这刺激着他时刻想着要效法齐襄公，复九世之仇，为祖先雪耻。

　　按春秋之义，正常的天下秩序当然是四夷向中央朝贡。然而汉朝建立之初，四海凋敝，国力不强，当时的局面实际是汉朝向匈奴朝贡。公元前200年，汉高祖率兵讨伐匈奴，结果却被围困在平城，不得不答应了一系列屈辱的条件：汉朝不但要把公主嫁给匈奴，每年还要向匈奴奉献大量的物品。《史记》说，“岁奉匈奴絮、缯、酒米、食物各有数”。

　　因此，笼罩在大汉君臣头上的“耻辱感”是推动汉武帝出兵击匈奴的第一重原因。

　　第二是汉武帝的历史责任感。

　　和约订立之后，匈奴大部分时间能够守约，但是也有一些时期，比如汉文帝时期，曾经背约入侵，让整个汉朝不得安宁。为了防备匈奴，汉朝付出了巨大的代价。正如贾谊所说：“斥候望烽燧不得卧，将吏被介胄而睡。”边关将士不得不枕戈待旦，整个大汉王朝也始终紧绷着神经。

　　在汉人心目中，匈奴这样的“蛮夷”是谈不上信义的，不能指望他们会一直守约。因此最好的办法，是以战止战，把匈奴从北部边疆赶走。

　　对于汉武帝自身来说，他不仅要解决自己这一代的问题，也要替子孙后代解决问题。因此当太子后来进谏反对他征伐四夷时，汉武帝的回答是：“吾当其劳，以逸遗汝，不亦可乎？ ”我替你解决一个难题，一劳永逸，难道不好吗？

　　张宏杰/文