20世纪40年代后期，著名导演费穆拍摄了我国第一部彩色影片——京剧大师梅兰芳主演的戏曲电影《生死恨》。

　　费穆与梅兰芳是老朋友，情谊很深。1947年一个冬日的下午，他专程去拜访梅兰芳。寒暄之后，费穆说：“今天来，专程和您商量一件事情。我想和您合作，拍摄一部京剧的彩色影片。”梅兰芳想了想说：“这件事，我是有兴趣的。刚才还在读一封四川的来信，说那里的观众盼望着我前去演出。但中国那么大，不可能都走遍，所以很想拍一部电影，使许多边远地方的观众也能从银幕上看到我的戏。”

　　拍摄的戏目最后选定《生死恨》。梅兰芳在《我的电影生活》一书中曾说：“我和费穆都主张拍《生死恨》，因为这出戏是‘九一八’以后我自己编演的，很受观众欢迎，若根据电影的性能加以发挥，影片可能成功。”

　　《生死恨》从1948年夏初开机拍摄，到11月方始完成，这段时间上海适逢酷暑，导演、演员及各部门人员在高温下工作，十分辛劳。不久样片出来了，梅兰芳、费穆等观看了样片。虽然它的色彩方面与当时一般的彩色片比还有一定的距离，但作为中国人自己拍摄的第一部彩色舞台片，还是难能可贵的。

　　但是，隔了一段时间，从美国寄回来的拷贝试播，却使梅兰芳大失所望。因为颜色走了样，红的不够红，蓝的不够蓝，录音方面，金属打击乐器如小锣等的声音不稳定。梅兰芳对费穆表示：我主张不发行。

　　对此费穆十分焦急，他向梅兰芳解释，因为当时中国拍摄彩色片的技术还相当落后，而放大、拷贝必须送到美国去印，而且是由一家公司垄断专利的。如果这第一部彩色片不能问世，资金停滞，以后的事情就不好办了，希望梅先生能原谅。

　　梅兰芳经过一番全盘的考虑，不再坚持自己的意见，终于同意发行《生死恨》这部彩色影片。梅兰芳说：“《生死恨》虽然在彩色和技术方面有上面所说的许多缺点，但终于完成拍摄并且和全国各地的观众见了面，这一点还是足以自慰的。”

　　据《解放日报》沈鸿鑫/文