1914年6月7日是一个值得纪念的日子：一艘名为“联盟”号的货轮顺利通过巴拿马运河，成为世界上第一艘经该运河从大西洋进入太平洋的轮船。

　　巴拿马运河是名副其实的黄金水道，它的开通使美国纽约至旧金山的航程大大缩短，英国利物浦至美国旧金山的航程缩短了43％，美国纽约至澳大利亚悉尼的航程缩短了28％。开通运行110年来，巴拿马运河的货物通行量不断增加，如今其年货物通行量高达4.5亿吨。那么，这条洋际黄金水道是如何诞生的？

　　“开辟一条穿过美洲的水道”

　　最早设想开辟巴拿马运河的，是神圣罗马帝国皇帝兼西班牙国王查理五世。1534年，他要求“设法开辟一条穿过美洲的水道”，以缩短西班牙和秘鲁之间的航程。在国王的要求下，西班牙人进行了大量勘探工作，最终在巴拿马地峡用鹅卵石铺设了一条长长的驿道，为未来开凿运河进行准备。令人难以置信的是，这条驿道与380年后建成的运河航线基本吻合，足见当时的勘探水平。然而，就16世纪的技术条件而言，修建这样一条运河只能停留在纸上谈兵的阶段。

　　到18世纪下半叶，西班牙殖民政府陆续派员赴中南美地区，勘查了四个备选地点：墨西哥南部的特万特佩克地峡、哥伦比亚西北部阿特拉托河附近的一个地点、尼加拉瓜地峡和巴拿马地峡，其中巴拿马地峡最窄处只有61公里，被认为是理想的运河航线。

　　1814年，当西班牙决定开凿巴拿马运河时，拉美各国陆续爆发独立战争，西班牙因此失去了建设和运营运河的主导权。独立后的拉美国家开始考虑，与哪些国家合作来修建这条黄金水道。

　　1823年，由危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯达黎加五国组成的中美洲联邦共和国成立。该国向美国提出援建运河的请求。然而，双方之间的协商进展缓慢，迟迟没有结果。

　　1838年，一家法国公司派人对巴拿马地峡进行了勘测，因未得到法国政府的支持而作罢。不久，新生的格拉纳达共和国（当时拥有巴拿马地峡的管辖权，后更名为哥伦比亚）照会英、法、美、荷、西等国，提议由它们合作修建巴拿马运河。但除美国外，其他国家均未响应。

　　征服苏伊士的人折戟巴拿马

　　就在巴拿马运河的修建还在探讨中时，另一项伟大的运河工程迅速上马了。

　　1854年，埃及总督赛义德·帕夏授权法国外交家雷赛布开凿苏伊士运河。由于准备充分、资金到位，苏伊士运河工程进展顺利——1859年4月25日动工，历时10年，花费1860万英镑，于1869年11月17日正式通航。

　　苏伊士运河的成功修建，使雷赛布的个人声誉达到顶峰。他成为法兰西学院院士、法国科学院院士，获得荣誉军团大十字勋章和印度星形勋章。英国皇室还授予他“伦敦荣誉市民”称号。

　　不久，意气风发的雷赛布把目光投向了美洲。在进行长达10年的准备后，1879年5月，雷赛布主持召开了讨论修建运河问题的国际会议，除哥伦比亚外，还有法、英、美、德等国代表与会，会议通过了开凿巴拿马运河的决议。是年7月5日，法国洋际运河工程总公司正式成立，开始筹备修建运河。

　　洋际运河总公司准备了8套备选施工方案，定于1884年正式动工。工程由雷赛布本人主持实施，这令欧洲的投资者们充满了信心。然而，正是由于过度看重往昔的成功，令雷赛布折戟巴拿马。他机械地照搬修建苏伊士运河的经验，对巴拿马地峡的特殊情况分析不足，结果酿成一场灾难。

　　原来，巴拿马地峡属于热带雨林气候，潮湿闷热、地形复杂，而且缺乏必要的施工条件。当来自55个国家的4万余名施工人员进驻工地之后，才发现那里简直是人间地狱：参天的密林中毒虫遍布，炎热的天气使可怕的疫病蔓延，夺走了大批工人和技术人员的生命。在工地附近一座名为“希望山”的小山上，墓碑林立，令人不寒而栗。

　　比炎热气候和恶劣环境更可怕的是设计失误。雷赛布照搬修建苏伊士运河的经验，认为可以利用巴拿马地峡湖泊众多的地形条件，修建一条“海平式”运河。孰料施工4年后，工程人员才发现巴拿马地峡临太平洋一端的海面，要比加勒比海一端低很多，根本无法修建“海平式”运河。这个滞后的发现给了法国洋际运河总公司致命一击。

　　后来，洋际运河总公司在经营管理上也出了问题。以雷赛布为首的高管在工程难以为继的情况下，私分了一批公开发行的运河股票资金。但最终纸包不住火。1889年，洋际运河总公司山穷水尽，宣告破产，雷赛布本人则被告上了法庭。

　　1894年9月，为了收拾这个烂摊子，法国政府牵头重新组建了一家新公司，接手运河工程，决定将“海平式”运河改成“水闸式”运河。

　　然而，屋漏偏逢连夜雨。1903年11月，巴拿马宣布脱离哥伦比亚独立，并决定不再继续与法国开展修建运河的合作。

　　改弦更张艰难成功

　　1903年11月18日，美国与巴拿马签订条约，接手运河工程。条约规定美国一次性支付1000万美元，在之后的9年中每年支付25万美元，从而取得管辖巴拿巴运河地区的权利。除了这一权利，美国还获得了修建铁路和设防驻军的权利。

　　1904年，美国以4000万美元收购了法国公司遗留的设备，以及巴拿马铁路等既有工程，运河工程终于重新启动。在法国原先开凿的运河航道的基础上，美国追加投资3.87亿美元继续施工。1913年10月10日，时任美国总统威尔逊坐在白宫的办公椅上，通过电报信号引爆了位于巴拿马运河区的炸药，开启了大坝的闸门。大水漫过工程人员在库雷布拉山中开凿出的河道，将大西洋和太平洋连接在了一起。1914年6月，巴拿马运河工程完工，这时距离开工已经过了整整30年。

　　在此后的数十年中，巴拿马人民通过不懈的努力，逐步从美国手中拿回了巴拿马运河的主导权。

　　1965年，美国被迫同意与巴拿马谈判，签订新的运河条约。在谈判中，美国试图在“巴拿马行使运河主权”这一许诺下，继续维持美国对运河的控制。1967年6月，美国提出新条约草案。该草案虽然废除了“1903年条约”的部分条款，但并未改变美国垄断运河利益的事实，因而遭到巴拿马人的反对。1970年9月，巴拿马政府正式拒绝了“1967年条约草案”。

　　1973年3月，巴拿马首都巴拿马城召开联合国安理会特别会议，许多拉美国家和其他第三世界国家都支持巴拿马的立场。同年召开的不结盟国家首脑会议以及拉美国家波哥大会议，也宣布支持巴拿马政府和人民对运河的主权要求。

　　1974年，美国表示同意“尽快结束”对巴拿马运河的管辖。经过艰难的谈判，1977年9月7日，巴拿马和美国终于在华盛顿签署《新巴拿马运河条约》以及《关于巴拿马运河的永久中立和经营的条约》。条约规定，巴拿马和美国将保证运河永远中立，无论在和平时期还是在战争时期，都确保运河的航运安全，并对所有国家的船只开放。

　　据《检察风云》 姜森/文