《红楼梦》里的过年，大体反映了北京那时过年的风俗，曹雪芹在《红楼梦》第五十三回、五十四回用了将近2万字，“将荣宁两府过年的情况写得如火如荼，跃然纸上”，生动记录了200多年前大家族过年的生活细节。

　　领赏收租

　　《红楼梦》第五十三回写道，宁国府家长贾珍在腊月间命人“开了宗祠，着人打扫，收拾供器”后，不忘过问妻子尤氏：“咱们春祭的恩赏可领了不曾？”这是皇帝依照常例赏给受封荫官僚祭祖用的银两，按贾珍的说法，“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩……咱们那怕用一万银子供祖宗，到底不如这个又体面，又是沾恩锡福的。除咱们这样一二家之外，那些世袭穷官儿家，若不仗着这银子，拿什么上供过年？”言下之意，那些落魄贵族想要在物价飞涨的腊月备足年货，勉强维持排场，皇帝的赏钱无异于雪中送炭。就是出身大家族的贾珍，在钱的问题上也很“斤斤计较”。

　　年底，乌进孝作为宁国府的庄头向贾珍交租，带来2500两银子和大量年货，其中不乏珍品。比如御田胭脂米，此米因煮熟后色红如胭脂，有香气而得名，是康熙帝耗费十年在丰泽园御田培育的河北玉田稻种的良种，为内膳所用，也称“御稻种”。《红楼梦》第七十五回贾母吃的“红稻米粥”，就是由御田胭脂米沸煮而成，在当时，御田胭脂米仍属稀有品种。

　　贾珍吃惯山珍海味，对这些年货不稀奇，反而责怪乌进孝租银交少了，比他预估的5000两银子少了一半。乌进孝倒也聪明，拿旱涝作借口，还说荣国府田庄比宁国府多着几倍，“今年也只这些东西，不过多二三千两银子”。到底是贾珍在哭穷，还是乌进孝克扣租银，我们不得而知，“过年花钱如流水”倒是古今中外共识，贾珍心知肚明。

　　备“压岁钱”

　　贾府人多，贾珍招待完乌进孝，又忙着吩咐将方才各物，留出供祖、家用、赠予荣府的，余者分发给族中无进益的子侄们。与此同时，尤氏正在准备“压岁钱”。

　　一般人家押岁钱不会给很多，豪富之家不一样，贾府的压岁钱就很有分量，尤氏准备的是押岁锞子。古时，金银浇铸成整块作为货币流通，大的五十两或十两铸成特定样式的叫元宝，十两以下铸成特定样式的叫锭子，一两以下的叫锞子，锞子铸成各种式样，有梅花式的、海棠式的。《红楼梦》第五十三回，丫鬟先捧了一茶盘金锞子交给尤氏，回说：“前儿那一包碎金子共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，共总倾了二百二十个锞子。”算起来，一个金锞子重七钱，约合八九两白银，属实不便宜。尤氏看完金锞子，又交代下人“把银锞子快快交了进来”，足见这是专为过年打造的压岁钱，因此在造型上格外用心。比如尤氏见到的“笔锭如意”锞子，便是打制成笔、锭、如意图案，取其意“必定如意”。还有一种荷包锞子，即把金银锞子装在荷包中，称“吉祥荷包”，可以拴在腰带、裙带、手绳或是袍子的扣子上，属于年终必送礼品。

　　早在清初，年终朝廷赐大臣荷包等物的定制即已形成。无论皇帝赏赐大臣、大臣进贡皇帝，荷包都是主要物品。这与满人传统有关，荷包起初是满洲旗人行军打仗时用以贮备食物的袋子，后来才演变为随身饰物乃至礼品。这也是清代特有的一种风俗。《红楼梦》第五十三回，北府王爷年终送荷包给宁国府，就是这种风尚的反映。当时贾珍正分配年货，忽听得人回：“北府水王爷送了字联、荷包来了。”贾珍忙命贾蓉出去款待，“只说我不在家。”字联和荷包看似隆重，寓意吉祥，实则是不值钱的小玩意，如果贾珍面见送礼者，以什么样的规格接待？这些都是难题，贾珍索性不见为好。

　　“门面”工作

　　一转眼，“已到了腊月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神、对联、挂牌，新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般”。

　　过年，讲究的是辞旧迎新，“门面”工作要做好。很早以前，古人便将户、门作为重要的祭祀对象。人们将门神画贴在大门上，即使过年后也不会收起来，任其日晒雨淋，等到来年春节前，再去大街商铺请一对门神回家，《红楼梦》里才有“换了门神”之说。

　　明代苏州除夕夜守岁，是到子夜时分才换门神、桃符，更春帖。紫禁城里也有在春节贴门神的习俗，后来为清朝所延续。按照《大清会典事例》记载，每年的腊月二十三日到腊月二十六日之间，紫禁城里的工作人员就要把所有的门神和春联都挂好。

　　由于女真族尚白，紫禁城里有不少在白纸上写的满文春联，《红楼梦》里的联对用纸，依《燕京岁时记》载：“或用朱笺，或用红纸。”“惟内廷及宗室王公等，例用白纸，缘以红边蓝边，非宗室者不得擅用。”这些春联自有荣、宁二府的清客来写，用不着到街上买现成的。

　　祭祀朝贺

　　到了农历腊月三十日，贾母等人先进宫辞岁，给皇上、皇后及元妃拜年，再折回宁府宗祠祭祖。在当时京师中，小户人家是没有祠堂的，他们过年在家中祭祖，一般都是在供桌上完成所有仪式。

　　大家族里，祠堂可以几房供奉一个，贾氏宗祠位于长房宁国府“西边另一个院子”，对生活在贾府的人再熟悉不过，于初来乍到的薛宝琴保留了几分新鲜感。王夫人此时已认宝琴做干女儿，宝琴作为贾家后代祭拜祖宗也是合理。在宝琴眼中，一场庄严肃穆的祭祀活动徐徐展开，只见贾府人按顺序排班立定：“贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾莒贾菱展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕，乐止，退出。”如此做法是为将“住”在祠堂、依附于神主的祖先魂灵请回家中过年，接着贾母在宁国府正堂上悬挂祖宗影像，“众人围随着贾母至正堂上”，将供菜一一传给贾母，“直至菜饭汤点酒茶传完”，贾母将供菜摆到供桌上，而后“俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下”。从这一刻开始，到正月十七送神主、收影像、撤供桌为止，每天早、午、晚三遍，贾府人少不了来此烧香上供、行礼磕头。

　　吃年夜饭

　　贾府除夕夜的年夜饭，第一道程序是“献屠苏酒”，那是因为古人认为饮屠苏酒可以驱邪除瘟。饮酒顺序由小及大，从年龄最小的人开始，“先贺小者，因小者得岁，老者后之，因老者失岁。”然后上桌的才是寓意新岁油水多、果实丰、年年高的汤水和糕点。奇怪的是，贾府饭桌上独缺了北方人必吃的饺子。

　　在清代，饺子很受欢迎，《燕京岁时记》载，大年初一这天，“无论贫富贵贱，皆以白面作角（饺）而食之，谓之煮饽饽。”清宫也不例外，新年第一餐必吃饺子，包饺子则是在大年除夕之夜，阖家团聚共同守岁时。据说，清太祖努尔哈赤以十三副遗甲起兵时，连年浴血奋战，杀伤过多，死者无数。为表对无辜者的忏悔，努尔哈赤曾对天起誓，每年除夕包素馅饺子祭奠死者。从此，清宫就留下一条不成文的规矩，除夕夜吃素馅饺子。清前期和中期的几位皇帝都严格遵守祖宗遗训，但是到了后来，饺子馅也从素馅变为肉馅。

　　曹雪芹似乎对饺子不太感冒，不仅贾府年夜饭里没有它，整本《红楼梦》只在第四十一回提到，丫鬟给贾母送来的食盒内，装有螃蟹馅的小饺，贾母知道后，皱眉说：“这油腻腻的，谁吃这个！”估计它是一种油炸的小点心，不似过年吃的水饺，才会遭贾母嫌弃。据《国家人文历史》 李崇寒/文