《礼记·曲礼》中有“大夫七十而致事”之说，是指大夫级别的官员，到了七十岁就可以把掌管的事情交还君主而告老。可纵观中国古代历史，人们的平均寿命本来就很短，“人到七十古来稀”，古人中能活到七十岁者少之又少。因此这样的制度规定，实际就相当于让古代官员们在岗位上工作一辈子。尽管看着有点不太合理，但作为礼法之一的“七十而致事”还是流传了下来。

　　明代，官员的退休年龄发生改变。洪武年间，朱元璋曾将退休年龄调整至六十岁。后来，明代的退休年龄又被调整为“京官文官年七十，地方官六十五，武官年六十”。清代，官员遵照的原则大体上还是“七十致仕”。

　　制度规定是一回事，实践又是另一回事。翻看官员们的履历，能够发现有大批官员都没有在七十岁准时退休。这些“不走寻常路”的官员，大致可以被分为两类：

　　一类，年龄达到七十岁，却不能退休的官员。古代年满七十的官员，如果口齿清晰，看着不太衰老的，仍然有被继续留用的可能。

　　另一类，没到七十岁，就因特殊原因提前退休的官员。

　　古人退休制度有一定弹性，有一个途径可以告别官场——提前申请退休。官员申请提前退休的原因很多，既有自身能力不够、识趣提前退出的；也有厌恶官场、在利益斗争中失败而被迫退休的；还有要回家侍奉父母，或是自身有疾病实在不能胜任的。

　　在很多朝代，皇帝还会对提前致仕的人员予以奖励。这是因为，官员如果选择提前致仕，能够在一定程度上解决朝廷冗官的情况，留出位子给更年轻的人才。

　　从历史记载来看，绝大多数官员会在退休后返回原籍。“树高千丈，叶落归根”，回归故土在中国人传统意识中占有重要的地位。

　　唐代诗人贺知章，回到故乡越州永兴（今杭州萧山）。此时他已年逾八十，面对家乡的种种变化，他感慨万千，写下“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”等脍炙人口的名句。

　　官员之所以在退休后不选择继续留在京城，除了在大城市生活不易维持外，还有那份对故乡、亲人深深的依恋。据《各界》 孟园/文